La alfabetización informática es la capacidad de usar computadoras y software. En una época en la que la educación, los trabajos, las noticias y el entretenimiento están disponibles a través de la computadora, esto se está convirtiendo en una habilidad extremadamente común. Mejorar las habilidades informáticas puede ser una parte importante para ampliar las calificaciones laborales, aprovechar las comodidades que ofrece la computadora moderna e incluso prevenir el robo de identidad o las brechas de seguridad informática.
Al igual que con la fluidez del lenguaje, existen diferentes grados de alfabetización informática. Un principiante en la computadora probablemente sabrá cómo encender la máquina, operar el mouse, el teclado y los parlantes, abrir programas básicos, guardar programas y usar accesorios simples, como impresoras. Alguien con conocimientos informáticos moderados tendrá buenas habilidades en Internet, comprenderá los conceptos básicos de la instalación y el uso de software y conocerá las técnicas básicas de administración de seguridad. Un experto en computadoras probablemente será muy competente en el manejo de todos los aspectos de las computadoras, podrá reparar problemas informáticos graves e incluso realizar tareas de programación de computadoras.
Una persona puede tener un alto nivel de conocimientos informáticos en algunas áreas, pero no en otras. Los trabajadores que deben usar ciertos programas de computadora todo el día tenderán a desarrollar más y más habilidades con esos programas con el tiempo, pero pueden perderse en el bosque cuando se trata de la instalación y el dominio de los videojuegos en la misma computadora. La alfabetización también puede variar según la plataforma; una persona que sea experta en un sistema operativo puede estar completamente confundida si se le obliga a trabajar con un tipo diferente de plataforma.
Dado que el uso de la computadora es una gran parte de la vida diaria moderna, el desarrollo de habilidades literarias informáticas es un paso importante para muchas personas. Adquirir experiencia con programas básicos de procesamiento de textos, hojas de cálculo y gráficos puede mejorar las calificaciones laborales para muchas carreras diferentes. Fuera de la fuerza laboral, mejorar la alfabetización informática puede ayudar a una persona a explorar el mundo de las computadoras e Internet, y permitirle maximizar la utilidad de una computadora en casa.
Hay muchas formas diferentes de desarrollar la alfabetización informática. Muchos libros ofrecen formación en programas específicos para usuarios de todos los niveles, desde principiantes hasta expertos. Los centros comunitarios y de recreación ofrecen con frecuencia cursos breves de capacitación sobre cuestiones básicas de seguridad, mantenimiento y uso de computadoras. Las universidades locales pueden ofrecer cursos más largos que cubren habilidades básicas de computación, así como clases que capacitan a los estudiantes para que sean expertos en programas específicos. Por último, Internet puede ser una gran fuente de respuestas rápidas y tutoriales sobre el uso de software; muchos fabricantes de computadoras y software operan sitios web con extensas secciones de ayuda y guías de usuario.