El monitoreo de la red es espiar por una buena causa. En realidad, es algo que desea que haga al menos uno de sus sistemas. Mientras sus otros sistemas realizan sus funciones vitales, debe reservar al menos una computadora o un conjunto de computadoras para monitorear la actividad de la red. Piense en esto como una vigilancia del tráfico de su red.
Este monitoreo de la red debe ser realizado por un sistema que esté siempre encendido. Su sistema debe tener líneas eléctricas dedicadas o, al menos, generadores de respaldo conectados a él. Esta es la parte más crítica de su red, ya que es la que hace sonar la alarma si algo va mal.
El monitoreo toma nota de los sistemas lentos o defectuosos y notifica al administrador de la red de tales ocurrencias. Dichas notificaciones pueden tomar la forma de mensajes de correo electrónico, alertas de buscapersonas o simples llamadas telefónicas antiguas. Independientemente de la forma que adopten, los mensajes de problemas de red deben tener la máxima prioridad.
El monitoreo de la red puede alertar al administrador de la red sobre problemas causados por sistemas sobrecargados, servidores colapsados, conexiones de red perdidas, infecciones de virus o malware y cortes de energía, entre otras cosas. Esta última instancia es la razón por la que el sistema necesita tener energía de respaldo: no puede ser notificado de un corte de energía si el sistema que se supone que debe notificar también pierde su energía.
Para monitorear una red, comúnmente se envía un «ping» o prueba a cada computadora o sistema en la red. Si el sistema no responde o tarda demasiado en responder, el sistema hace su trabajo notificando el problema al administrador de red. Los pings están pensados para ser respondidos instantáneamente; cualquier otra cosa apunta a un problema mayor que la simple ausencia de un ping.
Otro software de monitoreo de red tiene la práctica de tomar instantáneas virtuales del flujo de trabajo de la red con regularidad. Cualquier irregularidad en este flujo de trabajo se registra y, si son lo suficientemente graves, se informa al administrador de la red. Algunos fabricantes de software de renombre crean aplicaciones de supervisión que son productos independientes; otros fabricantes integran el software en aplicaciones o conjuntos de software más grandes.
El monitoreo de la red también puede ser tan básico como rastrear el flujo de visitantes hacia y desde un sitio web, también rastreando estadísticas como el tiempo de visita, el número de páginas en el sitio visitado y las URL de entrada y salida. Este tipo de monitoreo no es necesariamente del tipo que informa problemas, a menos que el administrador de la red lo programe; más bien, el software del sitio web rastrea e informa la actividad web para su análisis.