La alopecia total es un tipo de alopecia que causa la pérdida total del vello de la cabeza, incluido todo el vello facial, las cejas y las pestañas. Esta calvicie total de la cabeza a menudo ocurre dentro de los seis meses posteriores al inicio de la afección. Se cree que la causa subyacente de la alopecia total y otros tipos de alopecia es un trastorno autoinmune. Muchas personas con esta afección encuentran que su pérdida de cabello se ve agravada por el estrés, pero la alopecia no se limita a las personas con estilos de vida de alto estrés.
La alopecia total es una versión más severa de la alopecia areata, en la cual el cabello se pierde en parches del cuero cabelludo y otras áreas del cuerpo. Un tercer tipo de alopecia, llamada alopecia universal, conduce a la pérdida de todo el vello corporal, incluido el cuero cabelludo, la cara, el tronco, las extremidades y el área genital. Todos estos tipos de alopecia son afecciones recurrentes que no causan ningún daño a la salud física de una persona, pero pueden causar un considerable estrés psicológico y emocional.
Una cantidad considerable de evidencia apunta a un trastorno autoinmune como la causa de la alopecia. Se han encontrado células inmunitarias y anticuerpos sensibilizados para destruir los folículos pilosos en personas con alopecia, lo que indica que sus sistemas inmunitarios se han preparado de alguna manera para atacar estas células. En un estudio, se encontró que el 90 por ciento de las personas con alopecia tenían anticuerpos que podían atacar ciertas estructuras en los folículos capilares.
La evidencia científica también sugiere que la genética juega un papel en el desarrollo de la alopecia total. Un estudio encontró que hasta el 20 por ciento de las personas con alopecia tienen antecedentes familiares de la afección, mientras que menos del dos por ciento de las personas que no tienen alopecia tienen estos antecedentes familiares. Esta y otras pruebas indican que ciertos genes pueden aumentar la probabilidad de que alguien desarrolle alopecia. En la población mundial, un individuo tiene aproximadamente un 1.7 por ciento de posibilidades de que desarrolle algún tipo de alopecia; El tipo más común es la alopecia areata.
El tratamiento de la alopecia total implica el uso de medicamentos tópicos o inyecciones. Para las personas con menos del 50 por ciento de pérdida de cabello en el cuero cabelludo, las más utilizadas son las inyecciones de corticosteroides o las cremas tópicas. Aproximadamente el 60 por ciento de las personas que reciben inyecciones regulares de corticosteroides en el cuero cabelludo experimentarán crecimiento de cabello dentro de las cuatro a seis semanas posteriores a la primera inyección.
Cuando se ha perdido más del 50 por ciento del cabello del cuero cabelludo, es más probable que el tratamiento consista en medicamentos tópicos de inmunoterapia. Los productos químicos como el dibutiléster de ácido escuárico se usan para inducir una forma leve de dermatitis de contacto en el sitio de pérdida de cabello. Como resultado, se inhibe la respuesta autoinmune que causa la caída del cabello, lo que permite que el cabello vuelva a crecer. El crecimiento del cabello generalmente comienza entre 12 y 24 semanas después del primer tratamiento.