La alveolitis fibrosante, también conocida como fibrosis pulmonar, es una enfermedad pulmonar crónica que pertenece a una familia más amplia de enfermedades conocidas como afecciones pulmonares intersticiales, en referencia al hecho de que afectan el espacio intersticial de los pulmones. Esta condición puede ser muy peligrosa para un paciente y requiere un seguimiento y un tratamiento adecuado. En algunos casos, la afección puede progresar hasta el punto en que se requiera un trasplante de pulmón.
Esta afección ocurre cuando los pulmones se inflaman e irritan repetidamente, lo que desencadena la formación de tejido cicatricial fibroso entre los alvéolos de los pulmones. A medida que avanza la cicatrización, el paciente suele experimentar dificultad para respirar, incluida la falta de aire incluso cuando no se está produciendo una actividad intensa. Muchos pacientes también desarrollan tos seca e improductiva.
Las causas de la alveolitis fibrosante son bastante variadas. La afección se ha relacionado con algunos trastornos autoinmunes, como la artritis reumatoide, junto con infecciones en los pulmones, ciertas afecciones cardíacas y exposición ocupacional a sustancias como el polvo de carbón y el asbesto que pueden inflamar los pulmones. La alveolitis fibrosante puede ocurrir años después de la exposición ocupacional, lo cual es algo a tener en cuenta, ya que un paciente puede desarrollar la afección mucho después de la jubilación.
Los tratamientos para la alveolitis fibrosante se centran en determinar la causa y abordarla, si es necesario, junto con el manejo de los pulmones del paciente. Se pueden usar medicamentos para aliviar la inflamación y la terapia de apoyo, como oxígeno suplementario, puede ayudar al paciente a respirar con mayor comodidad. También es importante estar alerta a los primeros signos de problemas, como infecciones pulmonares, que podrían ser peligrosas para el paciente. Si la alveolitis fibrosante no responde al tratamiento o empeora, puede ser el momento de pensar en un trasplante de pulmón.
Las personas pueden reducir sus posibilidades de desarrollar alveolitis fibrosante si usan la protección adecuada si trabajan en industrias que generan exposiciones ocupacionales peligrosas, como la construcción. En general, también es aconsejable cuidar los pulmones estando alerta a las infecciones e inflamaciones, así como controlar las enfermedades autoinmunes crónicas para reducir la cantidad de daño que causan estas enfermedades. Las personas que están en riesgo de fibrosis pulmonar pueden recibir consejos adicionales sobre la atención médica que deben seguir para reducir sus riesgos.
Cuando las personas van al médico porque experimentan dificultad para respirar, deben asegurarse de que el médico esté familiarizado con su historial médico y personal completo, ya que la información en el historial de un paciente puede ser relevante para un problema médico de reciente aparición. Especialmente en el caso de algo como la alveolitis fibrosante, que puede ocurrir mucho tiempo después de la exposición o evento causal, una revisión de la historia del paciente puede revelar información importante sobre el pasado.