El neuroblastoma en los niños es causado por neuroblastos que no maduran. No se convierten en los nervios normales ni en las células suprarrenales en las que deberían madurar al nacer. Estos neuroblastos inmaduros forman un tumor.
Durante el desarrollo en el útero, un feto produce células nerviosas inmaduras. Al nacer, se supone que estos neuroblastos se convierten en nervios y células suprarrenales que producen fibras nerviosas y glándulas suprarrenales. En la mayoría de los recién nacidos, una pequeña cantidad de neuroblastos inmaduros no maduran y por lo general desaparecen. Para algunos bebés, estos neuroblastos permanecen y forman un tumor canceroso.
El neuroblastoma en los niños suele estar presente al nacer. Sin embargo, a menudo no se detecta hasta que aparece un tumor y causa síntomas. La mayoría de los niños afectados son diagnosticados a los 5 años. En raras ocasiones, un tumor maligno se detecta antes del nacimiento en una ecografía, pero no es común encontrar tumores antes del año de edad.
Los médicos creen que el neuroblastoma en los niños es causado por una anomalía genética en el primer cromosoma. El extremo corto de este cromosoma tiene una sección faltante o reordenada. Esto provoca la amplificación adicional del oncogén conocido como MYCN. Un oncogén es un gen que causa cáncer al hacer que una célula se vuelva maligna. Una amplificación de MYCN conduce a un crecimiento rápido y no regulado de las células cancerosas.
Algunos niños han heredado genes, de uno o ambos padres, lo que los hace más propensos a contraer cánceres. En el caso del neuroblastoma en niños, afecciones como el síndrome de hidantoína fetal y la neurofibromatosis a menudo conducen al neuroblastoma. La anomalía genética inicial existe en el momento de la concepción y luego la segunda anomalía se activa al nacer.
Los tumores que crecen con el neuroblastoma en los niños generalmente comienzan en el tejido nervioso de la pelvis, el pecho y / o el cuello. Los tumores también pueden comenzar a crecer en el tejido de la glándula suprarrenal. Las glándulas suprarrenales se encuentran en la parte superior de los riñones y producen las hormonas que el cuerpo necesita.
El neuroblastoma se disemina rápidamente. Puede extenderse rápidamente a otras partes del cuerpo. La mayoría de los casos de neuroblastoma en niños también resultan en otro carcinoma metastásico. Son frecuentes los tumores metastásicos de los pulmones, los huesos, los ganglios linfáticos, la médula ósea y el hígado.
El tratamiento del neuroblastoma en niños variará según el tamaño, la ubicación y la tasa de crecimiento de los tumores. La mayoría de las veces, se recomienda la cirugía para extirpar la mayor cantidad posible de tumor o tumores. A partir de ese momento, la radiación y la quimioterapia ayudarán a eliminar las células cancerosas restantes. En algunos casos, las células cancerosas no pueden eliminarse por completo, pero pueden quedar inactivas con un tratamiento agresivo.