Puede haber varias causas de alucinaciones hipnagógicas, incluidos los efectos secundarios de la adicción a las drogas, la ingestión o inhalación de diversas sustancias tóxicas y, a veces, medicamentos recetados o de venta libre. Por lo general, estas alucinaciones las experimentan personas que son víctimas de diversos trastornos del sueño o que tienen algunos problemas psicológicos, en el pasado o en el presente. La parálisis del sueño también podría ser la causa de las alucinaciones hipnagógicas, que pueden ocurrir simultáneamente o por separado. La parálisis del sueño es el estado en el que la mente se despierta, evitando que la persona caiga en un sueño lo suficientemente profundo como para soñar realmente.
Las alucinaciones hipnagógicas se conocen como las alucinaciones que ocurren justo antes de irse a dormir o justo antes de despertarse. Estos pueden considerarse como los problemas que las personas sienten o experimentan entre el sueño y la vigilia. Incluyen sensaciones vívidas, sacudidas del cuerpo para despertar repentinamente, ver imágenes grandes o indiferentes que parecen irreales y escuchar voces justo antes de irse a dormir. Estas alucinaciones son más comunes en los jóvenes, especialmente en los niños, y pueden causar problemas graves si persisten durante un período prolongado, por lo que se debe programar una consulta con un proveedor médico.
Como ocurre con muchos otros tipos de problemas mentales, las adicciones a las drogas pueden causar que ocurran estas alucinaciones. Los medicamentos recetados, así como la ingestión o inhalación de sustancias tóxicas, también se incluyen en esta sección porque todos causan cambios en el cerebro y en su funcionamiento. Las sustancias químicas que utiliza el cerebro se alteran a tal estado que provocan este tipo de alucinaciones. También hay varios tipos de trastornos mentales que pueden causar los mismos tipos de reacciones dentro del cerebro, por lo que es imperativo buscar ayuda profesional cuando ocurren alucinaciones hipnagógicas. Ya sea que se trate de un problema de drogas o de salud mental, es necesario encontrar y corregir la causa de los cambios químicos.
La causa final de estas alucinaciones puede ser tan simple como lesiones en la cabeza o la espalda que afectan los nervios que conducen al cerebro. Una lesión en la cabeza o la columna también puede hacer que las sustancias químicas dentro del cerebro dejen de funcionar correctamente, especialmente si se pellizcan nervios específicos. Como se mencionó anteriormente, es por eso que se debe consultar a un proveedor médico cuando las alucinaciones hipnagógicas se convierten en un problema. Aunque los síntomas básicos pueden no ser más que una molestia, el problema subyacente puede ser más grave y debe aislarse y eliminarse.