El cáncer de boca incluye aquellos cánceres que pueden afectar cualquier parte de la boca y la cavidad oral. Aquellos que consumen cantidades excesivas de alcohol o consumen productos de tabaco con regularidad tienen un mayor riesgo de desarrollar algún tipo de cáncer oral. Al pertenecer a la clasificación de los cánceres de cabeza y cuello, el cáncer de boca generalmente requiere cirugía y tratamiento de seguimiento que puede incluir quimioterapia, radioterapia o ambas.
No se conoce una causa definitiva de la mutación celular implicada en el desarrollo del cáncer de boca. A menudo originadas en las células escamosas, las mutaciones celulares se replican sin control y se acumulan para formar un tumor. El cáncer oral puede presentarse inicialmente en un área única, como la mejilla interna o en el labio inferior, antes de hacer metástasis a otras partes de la cavidad oral.
Los cambios anormales en la boca, como la decoloración de los tejidos o la formación de lesiones, pueden evaluarse inicialmente durante una consulta y un examen físico con un médico o dentista. Por lo general, se realizará una biopsia del tejido anormal para determinar si los cambios se deben o no a una malignidad. Una vez descubierta, una neoplasia maligna generalmente requerirá pruebas de laboratorio y de diagnóstico adicionales para determinar su estadificación o gravedad.
Las personas que desarrollan cáncer de boca exhibirán una variedad de signos y síntomas que generalmente dependen de la ubicación y la invasividad del cáncer. Los signos preliminares del cáncer de boca pueden incluir lesiones únicas o múltiples que no cicatrizan, manchas rojas o blancas dentro de la cavidad oral y molestias en la mandíbula o la boca al tragar o masticar. Algunos pueden desarrollar un área elevada o un bulto dentro de la boca o experimentar un dolor de garganta persistente.
Las opciones de tratamiento para el cáncer de boca también dependen por completo de la estadificación y la ubicación del tumor, así como de la salud general del individuo. Casi todos los enfoques de tratamiento implican la escisión quirúrgica del tumor y los tejidos afectados en el área inmediata. Los cánceres agresivos pueden requerir la extirpación de ganglios linfáticos y porciones adicionales de músculo o mandíbula. Aquellos que se someten a una cirugía tan extensa a menudo requieren cirugía reconstructiva.
Después de la extirpación de tejidos cancerosos, los individuos generalmente recibirán quimioterapia y / o radioterapia para erradicar cualquier célula cancerosa remanente e inhibir el crecimiento de otras nuevas. Tanto la administración oral como intravenosa de quimioterapia conllevan un riesgo significativo de efectos secundarios que pueden incluir fatiga pronunciada, náuseas y vómitos. Aquellos que se someten a radioterapia pueden desarrollar efectos secundarios que pueden incluir malestar en la mandíbula, inflamación e irritación de los tejidos en el lugar de administración y sequedad de boca.