La compensación respiratoria es un ajuste de la frecuencia respiratoria para abordar el pH sanguíneo anormal. Esto proporciona una forma inmediata para que el cuerpo aborde los niveles sanguíneos peligrosamente alcalinos o ácidos mientras espera que los riñones y otros órganos se activen y estabilicen aún más el pH de la sangre. Esto se ve con mayor frecuencia en pacientes hospitalizados que tienen problemas de salud graves que conducen a acidosis o alcalosis metabólica. En el caso de pacientes con ventiladores, los proveedores de atención deben permanecer alerta a los niveles de pH en sangre para poder ajustar la ventilación para mantener al paciente dentro de un rango seguro.
Los pacientes que respiran lentamente tienen dificultades para eliminar el dióxido de carbono, lo que provoca una caída del pH sanguíneo. El coma, las sobredosis de sangre y algunas formas de shock pueden causar una disminución de la frecuencia respiratoria y contribuir a la acidosis metabólica. Otros pacientes pueden hiperventilar, haciendo que la sangre sea más alcalina al expresar rápidamente dióxido de carbono. El cambio en el pH de la sangre hará que el cuerpo intente ajustar la frecuencia respiratoria para compensar, y los riñones también comenzarán a trabajar para estabilizar los niveles de pH.
En casos de pH alto, la compensación respiratoria implica respirar más lentamente para elevar la acidez de la sangre al retener el dióxido de carbono. Los pacientes en estado de acidosis metabólica respiran más rápidamente para expresar dióxido de carbono. Ambas formas de compensación respiratoria pueden ser observadas por los proveedores de atención que pueden notar cambios en la frecuencia respiratoria de un paciente que coinciden con los niveles de pH en sangre. Los pacientes que no pueden respirar de forma independiente pueden necesitar ajustes en la configuración de su ventilador para proporcionar compensación respiratoria.
Las alteraciones ácido-base en la sangre pueden convertirse en un problema médico grave y ocurrir junto con una variedad de problemas de salud. Los proveedores de atención pueden usar pruebas rápidas de punción en el dedo para verificar el nivel ácido-base en la sangre y determinar si un paciente necesita intervenciones. También pueden asumir que el pH de la sangre es anormal en función del estado, el comportamiento y los síntomas del paciente. Un paciente en tratamiento por una sobredosis de opiáceos que respira lentamente, por ejemplo, probablemente tenga sangre ácida y necesite tratamiento para abordarla.
Los proveedores de atención deben estar atentos durante la anestesia y la ventilación mecánica, ya que el pH de la sangre del paciente puede verse alterado si el equipo no se configura correctamente. Los pacientes que no pueden respirar por sí mismos ya pueden tener problemas de salud, lo que los pone en riesgo de niveles peligrosos de pH, y los médicos deben determinar qué nivel de compensación respiratoria sería apropiado para las necesidades del paciente. Las pautas generales de ventilación brindan instrucciones específicas sobre cómo ajustar el equipo para abordar las inquietudes acerca de la sangre ácida o alcalina.