Una prueba de electrolitos generalmente mide los niveles de potasio, sodio, bicarbonato y cloruro en la sangre. Estos electrolitos, especialmente el sodio, pueden desempeñar un papel importante en la regulación de los niveles de líquidos corporales. El cloruro generalmente ayuda a equilibrar los niveles de ácido en la sangre y el bicarbonato ayuda a equilibrar los niveles de ácido en los tejidos del cuerpo. El potasio generalmente ayuda a estabilizar la frecuencia cardíaca y también puede contribuir en general a ayudar al cuerpo a mantener un nivel apropiado de fuerza muscular. Varias afecciones médicas pueden causar un desequilibrio de electrolitos, por lo que generalmente se solicita una prueba de electrolitos cuando un paciente padece una enfermedad de este tipo o cuando el paciente experimenta síntomas que pueden indicar un desequilibrio de electrolitos.
La medición de los niveles de electrolitos dentro del cuerpo generalmente se realiza como parte de un análisis de sangre. La mayoría de los análisis de sangre incluyen una prueba de electrolitos, ya que a los médicos a menudo les preocupa que los síntomas de un paciente puedan deberse, al menos en parte, a un desequilibrio electrolítico. La mayoría de las personas que buscan atención médica reciben una prueba de electrolitos, de modo que el médico pueda confirmar que un desequilibrio en los niveles de electrolitos no es la causa de sus síntomas. Con frecuencia, también se realiza una prueba de electrolitos como parte de la mayoría de los exámenes físicos de rutina.
La prueba de electrolitos se puede realizar de forma única o como parte de un panel de sangre más completo. Los pacientes que tienen solo un electrolito desequilibrado pueden ser monitoreados para ver si el desequilibrio se resuelve. Varios factores pueden influir en el equilibrio de electrolitos, incluida la dieta y el consumo de agua. La deshidratación es una causa común de desequilibrio electrolítico, aunque otras causas pueden incluir disfunción renal y diabetes.
Los síntomas que generalmente pueden indicar un desequilibrio en los niveles de electrolitos generalmente incluyen debilidad, confusión mental, latidos cardíacos anormales y retención de líquidos. Algunos medicamentos recetados, incluidos los esteroides, los supresores de la tos y los anticonceptivos orales, pueden causar un desequilibrio electrolítico como efecto secundario. Las personas que padecen enfermedades crónicas, como enfermedades del hígado, enfermedades del corazón, enfermedades de los riñones o presión arterial alta, pueden necesitar medir sus niveles de electrolitos con regularidad como parte de un plan de manejo de enfermedades.
El tratamiento para los niveles de electrolitos bajos o irregulares puede incluir cambios en la dieta y la ingesta de líquidos. Se pueden recetar medicamentos para ayudar a regular los niveles de electrolitos dentro del cuerpo. La prueba de electrolitos generalmente se repite con regularidad siempre que se detectan niveles inadecuados de electrolitos. Los equilibrios de electrolitos a largo plazo pueden causar vértigo, calambres musculares y debilidad. Si no se tratan, estas afecciones pueden incluso ser fatales.