La amenorrea es la ausencia de menstruación en una mujer en edad reproductiva. La menstruación es parte del ciclo reproductivo femenino. Durante la menstruación, comúnmente llamada «período», el revestimiento del útero se desprende cuando no se ha implantado un óvulo fertilizado. Esto suele suceder mensualmente.
Hay dos tipos de amenorrea y varias causas posibles. El tratamiento varía según la causa, los síntomas y la edad de la mujer. La amenorrea también ocurre naturalmente durante el embarazo y la lactancia.
Los dos tipos de amenorrea son primarios y secundarios. La amenorrea primaria es cuando la menstruación no comienza. Si una niña tiene 16 años y no ha tenido el período, o 14 sin indicios de haber comenzado la pubertad, se sospechará amenorrea primaria. Las causas pueden incluir una ausencia congénita del útero, problemas con los ovarios y la ovulación o un retraso en la pubertad.
La amenorrea secundaria ocurre cuando se detiene un ciclo menstrual establecido. Dado que los ciclos femeninos pueden ser irregulares, se sospecha amenorrea secundaria después de tres meses sin menstruación en mujeres con ciclos regulares y después de seis meses en mujeres con antecedentes de menstruaciones irregulares. Algunas causas de amenorrea secundaria incluyen algún tipo de alteración hormonal, menopausia prematura o cicatrices intrauterinas.
Otra causa de amenorrea puede ser el ejercicio intenso. Si bien los profesionales de la salud solían pensar que la falta de grasa corporal o una alteración en la química corporal debido al ejercicio causaba la amenorrea atlética, ahora sospechan que la causa es la energía disponible. Estas mujeres simplemente no ingieren suficientes calorías para apoyar tanto su ejercicio como su ciclo menstrual.
La amenorrea es una ocurrencia natural durante el embarazo. Cuando un óvulo fertilizado se implanta en el revestimiento del útero, el revestimiento no se desprende. La lactancia, o amamantar, también causa amenorrea porque suprime la ovulación. Sin embargo, esto varía mucho entre mujeres individuales y también con la frecuencia y el nivel de lactancia. Debido a esta variación, no es aconsejable depender de la lactancia materna como fuente de control de la natalidad.
La amenorrea también puede ser inducida por ciertos medicamentos. La amenorrea se asocia especialmente con ciertos tipos de anticonceptivos hormonales, como Depo-provera, a veces llamado «la inyección», y las píldoras anticonceptivas hormonales combinadas de ciclo extendido. Puede llevar hasta un año reanudar la menstruación después de suspender algunos de estos medicamentos.