La preservación del semen es un procedimiento relativamente simple y generalmente implica recolectar y luego congelar una muestra de semen tomada de un donante masculino. Este esperma puede ser utilizado por el donante más tarde para embarazar a su pareja, o puede ser donado a una mujer o pareja que busca quedar embarazada mediante inseminación artificial. A pesar de los grandes avances tecnológicos relacionados con los tratamientos de fertilidad, la criopreservación sigue siendo la opción principal para la conservación del semen.
Cuando un hombre eyacula, se expulsa un líquido blanco o transparente de la uretra en el pene. Este líquido contiene millones de diminutas células vivas llamadas espermatozoides. Estos espermatozoides pueden encontrarse con un óvulo ovulado para que se produzca la fertilización. Los espermatozoides que aún se encuentran dentro del semen se pueden conservar para su uso posterior en hombres que tengan preocupaciones sobre la fertilidad futura o que deseen donar su esperma para ser utilizado por otra pareja o individuo.
El proceso de conservación del semen es relativamente sencillo. Por lo general, se evaluará el semen de un macho antes de entregar una muestra para su almacenamiento. Esto se hace haciendo que el hombre ingrese a una habitación privada donde se le pedirá que eyacule en una taza esterilizada. Luego se etiqueta esta taza y se deja que el semen se licue en el transcurso de aproximadamente media hora. Una vez que esto ha ocurrido, el semen se inspeccionará con un microscopio para verificar la motilidad de los espermatozoides, el recuento de espermatozoides y otros factores que son importantes en términos de la fertilidad de un hombre.
Esta prueba generalmente se realiza antes de la preservación del semen, porque la calidad del esperma puede afectar la cantidad de muestras que deberán congelarse para una fertilización exitosa. El proceso de recolección es el mismo que para la evaluación de los espermatozoides, solo que esta vez la muestra se mantiene dentro del recipiente y se congela en nitrógeno líquido. Algunos espermatozoides morirán durante el proceso de congelación, pero muchos permanecerán intactos hasta que sean necesarios.
Dado que los espermatozoides se destruyen durante la conservación del semen, se recomienda que los machos que se someten a este proceso se abstengan de eyacular durante al menos tres o más días antes de dar sus muestras. Esto asegurará una alta concentración de espermatozoides en cada eyaculación. Aquellos con bajo recuento de espermatozoides o baja movilidad de los espermatozoides pueden necesitar proporcionar más muestras para una inseminación exitosa, aunque una cantidad aún menor de espermatozoides es suficiente para muchos tratamientos nuevos de infertilidad.