La arterioesclerosis obliterante, o enfermedad de las arterias periféricas (EAP), es una afección médica que afecta negativamente a los vasos sanguíneos y la circulación en las extremidades inferiores de una persona y puede contribuir al daño de los nervios y los tejidos. Causada por un estrechamiento o endurecimiento de las paredes arteriales, la arteriosclerosis obliterante puede provocar complicaciones graves. La arteriosclerosis obliterante se puede tratar con medicamentos, cirugía o cambios en el estilo de vida, según la gravedad de la presentación de la enfermedad y la salud general del individuo.
La enfermedad de las arterias periféricas es el resultado de un endurecimiento de las arterias provocado por la acumulación de placa. A medida que se acumula la placa, las arterias se estrechan y el flujo sanguíneo se vuelve cada vez más limitado. Al afectar las arterias que irrigan las piernas y los pies, la EAP puede hacer que los músculos de estas áreas trabajen el doble de duro, ya sea que el individuo esté en movimiento o en reposo. Las personas con antecedentes de tabaquismo, colesterol alto o accidente cerebrovascular pueden ser más susceptibles a desarrollar PAD. Las condiciones adicionales que pueden contribuir al desarrollo de la arteriosclerosis obliterante pueden incluir diabetes, hipertensión y enfermedades cardíacas.
Las personas con PAD pueden experimentar una aparición gradual de signos y síntomas de mala circulación. Inicialmente, los síntomas solo pueden manifestarse cuando la persona participa en actividades que obligan a los músculos de las piernas a trabajar más de lo normal, como caminar cuesta arriba o enérgicamente. Con el tiempo, los síntomas pueden manifestarse más rápidamente, aunque el individuo no esté haciendo tanto ejercicio como cuando aparecieron los primeros signos. Mientras descansa, el individuo puede notar que sus pies sienten hormigueo o entumecimiento y están pálidos o fríos al tacto. A medida que avanzan los síntomas, el individuo puede desarrollar un dolor crónico de moderado a severo en las piernas y los pies.
La arteriosclerosis obliterante se puede diagnosticar mediante la administración de una variedad de pruebas. Durante un examen inicial, un médico puede controlar la extremidad afectada para detectar un pulso debilitado y presión arterial baja. Cuando se aplica un estetoscopio a la arteria, el flujo sanguíneo puede parecer anormal, una condición conocida como soplo arterial. Aquellos cuya EAP ha progresado pueden mostrar músculos de la pantorrilla encogidos o tener un tono azulado en la piel, conocido como cianosis, que puede descubrirse durante un examen físico. Las pruebas de diagnóstico pueden incluir una angiografía por resonancia magnética (ARM), una angiografía por tomografía computarizada (TC) del área afectada y una ecografía Doppler.
El tratamiento para la EAP puede incluir el uso de medicamentos recetados o de venta libre para diluir la sangre, prevenir la formación de coágulos y aliviar el dolor. Los casos graves de enfermedad de las arterias periféricas que afectan negativamente la capacidad para trabajar o funcionar pueden requerir cirugía. Se puede utilizar la cirugía de derivación arterial o la angioplastia y la colocación de un stent, según la gravedad de la afección del individuo. Los casos extremos de EAP pueden requerir la amputación de la extremidad afectada si ninguna otra opción de tratamiento es viable.
La cirugía de derivación arterial es un procedimiento invasivo que se realiza bajo anestesia general. Durante el procedimiento, el cirujano hace una incisión sobre la arteria afectada y coloca pinzas en cada extremo de la obstrucción. La porción obstruida de la arteria se reemplaza con un injerto que se cose en su lugar. El injerto puede estar hecho de tejido extraído de otro vaso sanguíneo ubicado en otra parte del cuerpo o de material sintético. Una vez eliminado el bloqueo y colocado el tejido arterial nuevo, se retiran las pinzas y se restablece el flujo sanguíneo.
Un procedimiento de angioplastia y colocación de un stent es similar al que se utiliza para el corazón. Durante el procedimiento, el individuo puede recibir un anestésico local y un sedante suave para ayudarlo a relajarse. Usando tecnología guiada por imágenes, como rayos X en vivo, se puede hacer una pequeña incisión en el área de la ingle y se inserta un catéter, conocido como alambre guía, en la arteria bloqueada. Se pasa un segundo catéter, equipado con un globo, a lo largo del alambre guía hasta el bloqueo donde se infla para abrir la arteria. Mientras el globo está en su lugar, se coloca un stent en la arteria para ayudar a mantenerla abierta, y se desinfla y retira el globo.
También se pueden recomendar cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar y aliviar los síntomas asociados con la EAP. A las personas que fuman se les puede recomendar que dejen de fumar, ya que fumar contribuye a la constricción arterial y deteriora la circulación. También se pueden recomendar cambios en la dieta, medidas proactivas para reducir el colesterol y ejercicio regular para ayudar a controlar los síntomas.
Las complicaciones asociadas con la enfermedad de las arterias periféricas pueden incluir el desarrollo de gangrena, amputación, coágulos sanguíneos y enfermedad cardíaca. Los riesgos asociados con los procedimientos quirúrgicos para la EAP pueden incluir infección, dificultad para respirar y accidente cerebrovascular. Las complicaciones adicionales asociadas con la cirugía pueden incluir daño a los nervios o tejidos, reacción alérgica a los materiales utilizados o medicamentos administrados y sangrado excesivo.