El serrato anterior es un músculo que se extiende a cada lado del torso superior entre las costillas superiores y la escápula, también conocido como omóplato. Puede localizar el músculo colocando una mano en su axila y luego moviéndola hacia abajo de su costado. Es comúnmente conocido como el músculo del boxeador.
El serrato anterior toma su nombre de serratus, la palabra latina para sierra. Esto se refiere a la apariencia de la fila de «dientes» carnosos que lo unen a cada una de las costillas. Anterior simplemente significa frente. Esto lo distingue de los músculos serrados posteriores que conectan la columna vertebral a las costillas.
El músculo es comúnmente conocido como el «músculo del boxeador». Esto se debe a que hace la mayor parte del trabajo cuando se tira del omóplato hacia adelante y alrededor de la caja torácica, como sucede cuando un boxeador lanza un puñetazo. Muchos boxeadores creen que desarrollar el músculo puede aumentar la potencia que pueden acumular en un golpe. Hay varios ejercicios, que usan balones medicinales y cables unidos a pesas, que pueden ser particularmente beneficiosos para este músculo.
Otra función del serrato anterior es estabilizar el omóplato, particularmente cuando se tira hacia adelante. Un ejemplo de esto es el movimiento que hace el cuerpo durante una flexión. Otra función es ayudar a mover el omóplato hacia arriba, por ejemplo, al encogerse de hombros. Sin embargo, el músculo desempeña un papel relativamente más débil en esta función. El serrato anterior también puede ayudar a «anclar» el omóplato, lo que puede ayudar en el movimiento del húmero o del hueso de la parte superior del brazo.
Una de las lesiones más comunes relacionadas con el serrato anterior se conoce como escápula alata o escápula alada. Esto puede ser causado por un debilitamiento general del músculo o cuando el nervio torácico largo que lo atraviesa se ve afectado, lo que hace que el músculo se debilite o incluso se paralice. Esto hace que el omóplato se aleje de la caja torácica, lo que significa que sobresale hacia atrás como un ala incluso cuando el brazo está al lado del paciente. En casos severos, el debilitamiento del músculo puede incluso restringir el movimiento del brazo. La escápula alada puede ser más común y menos problemática entre los niños más pequeños cuyos músculos aún no se han desarrollado completamente.
El daño al serrato anterior también puede causar dolor que parece sentirse en el omóplato inferior. Este dolor es más pronunciado al respirar. Si bien es relativamente inofensivo, puede ser particularmente preocupante ya que el dolor puede imitar el que se siente durante un ataque cardíaco o cuando se padece una afección pulmonar.