La epinefrina y la noradrenalina son compuestos qu?micamente similares que intervienen en la respuesta de lucha o huida del cuerpo al estr?s. La diferencia clave entre estos qu?micos est? en su estructura; la noradrenalina contiene un ?tomo de hidr?geno mientras que la epinefrina tiene un grupo metilo. Esta diferencia estructural les permite actuar de maneras ligeramente diferentes a medida que se conectan a los receptores en los m?sculos y el sistema nervioso. Tambi?n conocidos como adrenalina y noradrenalina, estos qu?micos act?an sobre los receptores adren?rgicos en todo el cuerpo.
La norepinefrina es secretada por ciertas neuronas en el cerebro, as? como por la gl?ndula suprarrenal, mientras que la epinefrina se produce solo en la gl?ndula suprarrenal. Una de las diferencias importantes entre la epinefrina y la noradrenalina es que la noradrenalina puede actuar como un compuesto psicoactivo en el cerebro, mientras que su derivado, la epinefrina, no lo hace. Cuando las personas experimentan estr?s f?sico y emocional, la gl?ndula suprarrenal bombea ambas hormonas para prepararse para una respuesta.
Los niveles elevados de epinefrina contribuyen a la constricci?n de los vasos sangu?neos para aumentar el flujo sangu?neo. La norepinefrina promueve la circulaci?n de la sangre al m?sculo esquel?tico para proporcionar estos m?sculos con nutrientes para alimentar una breve explosi?n de energ?a. La epinefrina puede aumentar la producci?n de energ?a por parte del cuerpo utilizando compuestos como la glucosa liberada en respuesta al aumento de los niveles de noradrenalina. Este compuesto tambi?n relaja el m?sculo liso de las v?as respiratorias para dilatar los bronquios, lo que aumenta la ingesta de ox?geno.
Los receptores adren?rgicos de todo el cuerpo responden cuando se liberan estas hormonas, que tambi?n pueden actuar como neurotransmisores. Se produce una cascada de reacciones a medida que aumentan los niveles de epinefrina y norepinefrina, hasta que la crisis termina y la liberaci?n de los productos qu?micos disminuye. Durante este per?odo, las personas pueden sentirse mareadas o excitadas debido al aumento de la oxigenaci?n y el flujo sangu?neo. Esto tambi?n puede enmascarar s?ntomas de lesiones o tensiones, una adaptaci?n evolutiva para permitir a los humanos escapar de situaciones peligrosas y alcanzar la seguridad incluso cuando est?n lesionados.
M?dicamente, tanto la epinefrina como la norepinefrina se usan en una variedad de procedimientos, particularmente con pacientes que tienen problemas m?dicos graves. Los pacientes con alergias, por ejemplo, pueden llevar epinefrina para tratar reacciones al?rgicas graves y mantener abiertas las v?as respiratorias hasta que puedan obtener ayuda. Estos medicamentos tambi?n pueden usarse como estimulantes en pacientes con problemas card?acos. La norepinefrina a veces se usa en el tratamiento de la depresi?n y otras afecciones de salud mental porque act?a en el cerebro. La administraci?n de epinefrina y noradrenalina debe realizarse con cuidado, ya que estos qu?micos son potentes y pueden crear complicaciones si se usan en exceso.