La asociación libre es un método de análisis psicológico en el que un paciente habla o escribe todos los pensamientos que le vienen a la mente; los pensamientos pueden estar relacionados o no, pero uno conduce de alguna manera al siguiente. Puede que sea posible o no seguir un patrón de pensamiento cuando se practica la asociación libre, que es, en última instancia, el objetivo de la práctica. Generalmente, este método de análisis comenzará con una palabra, frase o pregunta, y la persona permitirá que todos los pensamientos sobre esa palabra original salgan a la superficie sin censurarlos ni analizarlos.
Este tipo de psicoanálisis fue desarrollado por Sigmund Freud y su colega Josef Breuer. Estaba destinado a ser utilizado como una alternativa a la hipnosis y para permitir a las personas hacer conexiones en la mente consciente y despierta que antes eran difíciles de acceder, o que solo estaban disponibles a través de la hipnosis en la mente inconsciente. Freud descubrió que este proceso de asociación libre a menudo permitía a las personas hacer descubrimientos y descubrir represiones sin temor a ser juzgados.
Esta técnica a veces todavía se usa en el tratamiento psicológico hoy en día, aunque es algo menos común. Algunas personas practican la libre asociación por su cuenta, por ejemplo, a través de un diario. Esto puede ser similar a la escritura de la corriente de la conciencia, en la que uno escribe cualquier cosa y todo lo que le viene a la mente, ya sea que parezca estar relacionado o no. Esto se diferencia de la técnica psicológica en que generalmente no comienza con una pregunta o frase específica.
Escribir pensamientos al intentar esta práctica puede ser muy útil, porque una persona puede volver atrás y leer el proceso en una fecha posterior. Entonces puede ser posible aprender aún más de las asociaciones que se hicieron, una vez que se puedan considerar más profundamente. Algunas personas encuentran posible visualizar las conexiones que hacen cuando se asocian libremente y ver cómo algunas cosas pueden estar relacionadas, mientras que otras requieren la ayuda de un psicólogo capacitado para hacer las conexiones.
Independientemente del método elegido, la asociación libre puede ser una técnica útil para aquellos que se sienten atrapados en un patrón de pensamiento similar. Comenzar con este proceso en psicoterapia puede facilitar el intercambio de información con un terapeuta a medida que avanza el proceso. También puede ser una forma de descubrir sentimientos o creencias ocultos que una persona ni siquiera sabía que tenía.