Una asociación es una relación comercial motivada por las ganancias entre dos o más participantes. Los participantes pueden ser individuos, grupos, empresas o corporaciones. Los tipos de asociaciones comerciales generalmente se definen por el papel que desempeña cada socio en la operación del negocio y la cantidad de responsabilidad personal que asumen los socios. Las formas comunes incluyen sociedades generales, sociedades limitadas y sociedades de responsabilidad limitada.
Las asociaciones generales son una relación comercial común en la mayoría de los países. Los términos pueden variar, pero el grado de participación y responsabilidad personal de los socios sigue siendo el mismo. En este tipo de sociedad, cada socio comparte el control de la operación comercial y la división de cualquier beneficio. Además, los socios son responsables individual y colectivamente de todas y cada una de las deudas derivadas de la actividad comercial emprendida en nombre de la sociedad. Cualquier socio también puede vincular contractualmente la sociedad, con o sin el conocimiento o consentimiento de los otros socios.
El grado de exposición personal en las asociaciones generales a menudo se acepta debido a consideraciones fiscales. Si cada socio paga impuestos de acuerdo con el nivel de ingresos personales, entonces él o ella podrían enfrentar una carga tributaria menor en virtud de este acuerdo comercial. Un socio también puede usar las pérdidas comerciales para compensar la responsabilidad fiscal de otras inversiones o empresas. Una relación especial de trabajo o personal entre los participantes también podría hacer atractiva la naturaleza abierta de esta forma de asociación.
Las sociedades limitadas consisten en un socio general y uno o más socios limitados. El socio general tiene la autoridad exclusiva en la gestión y control de la actividad empresarial. Debido a esto, el socio general asume la responsabilidad personal exclusiva de las deudas y obligaciones de la empresa. Los socios limitados no participan activamente en la administración del negocio, y su responsabilidad financiera personal se limita al monto invertido. Por acuerdo previo, el socio general puede tener derecho a una mayor participación en las ganancias que los socios limitados.
Otro tipo de sociedad, la sociedad de responsabilidad limitada, es similar a las sociedades generales en la mayoría de los asuntos. Bajo este acuerdo, sin embargo, un socio no puede ser considerado responsable por las consecuencias de negligencia o actividad ilegal por parte de otro socio. Las sociedades de responsabilidad limitada, a este respecto, tienen elementos tanto de una sociedad como de una corporación. Su implementación varía ampliamente entre países e incluso entre jurisdicciones dentro de un país. Este tipo de acuerdo comercial acomoda el deseo de los participantes de tener un papel directo en la gestión, mientras se protege de las acciones de otros socios que pueden no ser los mejores intereses de la asociación.
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