La atención auditiva es la capacidad de concentrarse en sonidos específicos y procesarlos para extraer significado. Desempeña un papel en actividades que van desde el aprendizaje hasta la conducción segura de un automóvil. Las personas que tienen problemas con la atención auditiva pueden tener dificultades para completar las tareas habituales. La terapia está disponible para ayudar a los pacientes con afecciones como el trastorno del procesamiento auditivo (APD), que dificulta que los pacientes interpreten y apliquen los sonidos que escuchan.
Muchas especies tienen una gran capacidad de atención auditiva, porque proporcionan claros beneficios evolutivos. Los seres humanos son capaces de identificar el habla en una amplia gama de condiciones y separarla de otros ruidos. La atención auditiva también permite a las personas ser selectivas con respecto a los ruidos que escuchan, concentrarse en un orador entre la multitud, por ejemplo, o desconectarse del desorden de fondo para concentrarse en una tarea en particular. Una variedad de procesos cognitivos están involucrados en cómo las personas adquieren sonidos, los interpretan y deciden qué hacer con ellos.
El primer aspecto de la atención auditiva implica llamar la atención. Luego, la persona debe permanecer concentrada el tiempo suficiente para procesar el sonido, como un maestro dando una conferencia en clase o una notificación de seguridad a bordo de un avión. Finalmente, las personas liberan su atención para pasar a otras tareas. Algunas tareas de atención auditiva se pueden dividir, lo que permite a las personas escuchar y realizar otras actividades al mismo tiempo. Otros requieren atención enfocada, sin distracciones.
A veces, aquellos que tienen dificultades con la atención auditiva pueden parecer perezosos, desenfocados o distraídos. En los entornos de clase, los maestros a veces advierten a los niños sobre el comportamiento inapropiado o la falta de concentración por parte de los maestros que pueden no darse cuenta de que su incapacidad para prestar atención no es voluntaria. Los pacientes con trastornos del procesamiento tienen dificultades para concentrarse en estímulos específicos y leerlos correctamente. La evaluación de la discapacidad puede identificar el trastorno del procesamiento auditivo y otras afecciones en los niños que parecen tener problemas para concentrarse en la clase.
El tratamiento de los trastornos de la atención auditiva puede variar, según el origen del problema. A veces, por ejemplo, el material puede presentarse en un formato más accesible, como un folleto para los estudiantes. Otras personas pueden beneficiarse de las sesiones de terapia en las que pueden desarrollar habilidades que les ayuden a seleccionar piezas clave de información auditiva. En algunos casos, las personas tienen problemas para prestar atención porque tienen problemas de audición, en cuyo caso el tratamiento puede incluir audífonos o educación en lenguaje de señas para proporcionar un método alternativo de comunicación que pueda hacer que el paciente se sienta más cómodo.