La atención cardiovascular de emergencia es un conjunto de intervenciones médicas que se utilizan para restaurar el funcionamiento del corazón y los pulmones. Por lo general, consiste en reanimación cardiopulmonar (RCP), fluidos intravenosos, medicamentos y una estrecha monitorización de los signos vitales del paciente. En algunos casos, también puede incluir desfibrilación y asistencia respiratoria a través de un sistema de suministro de oxígeno.
Los objetivos principales de la atención cardiovascular de emergencia son reiniciar un corazón que ha dejado de latir; controle un latido cardíaco peligrosamente errático y abra las vías respiratorias colapsadas o bloqueadas para que el paciente pueda respirar. Un corazón que late correctamente y las vías respiratorias abiertas son esenciales para la supervivencia del paciente. Una vez que estos factores están bajo control, los médicos y cirujanos pueden evaluar los factores que contribuyen al problema y determinar el mejor curso de tratamiento.
El primer paso para realizar una atención cardiovascular de emergencia es evaluar a los pacientes para determinar si respiran y tienen pulso. Esto es extremadamente importante porque realizar RCP en un paciente que no la necesita puede ser extremadamente peligroso. El personal médico de emergencia está capacitado para evaluar a los pacientes en el campo rápidamente, y este paso no debería tomar más de unos segundos. La RCP la realiza mejor alguien que conozca la técnica, pero en emergencias, cualquier esfuerzo es mejor que ningún esfuerzo.
Si el corazón de un paciente ha dejado de latir y la RCP no funciona, el personal médico de emergencia puede usar un desfibrilador para devolver el ritmo al corazón. Es imperativo que nadie toque al paciente durante la desfibrilación, razón por la cual la persona que usa el dispositivo grita «claro» como una indicación a los demás para que se aparten. Las compresiones generalmente se realizan inmediatamente después de que se administra la descarga. Algunos pacientes pueden requerir más de un ciclo de desfibrilación y RCP.
Una vez que el corazón del paciente vuelve a latir, la atención cardiovascular de emergencia adicional puede incluir el uso de líquidos o medicamentos por vía intravenosa para mantener al paciente estable hasta que se pueda brindar más atención médica. Los medicamentos también se utilizan para controlar los latidos cardíacos irregulares o para detener o ralentizar la progresión de un ataque cardíaco. Existen numerosos tipos diferentes de medicamentos cardiovasculares de emergencia, y el médico tratante determinará cuál es el mejor para las necesidades del paciente.
Rescatar a una persona de la asfixia es otra parte de la atención cardiovascular de emergencia, ya que la asfixia indica vías respiratorias comprometidas. El procedimiento más común es el de Heimlich, un procedimiento diseñado para forzar la obstrucción de las vías respiratorias. Este procedimiento puede dañar las costillas y es mejor que lo realice alguien que sepa cómo hacerlo. En otros casos de constricción de las vías respiratorias, es posible que se necesiten dispositivos de suministro de oxígeno para ayudar al paciente a respirar.