Turnera diffusa es el nombre científico de la damiana, que a veces también se llama herba de la pastora o «escoba de anciana». La damiana, un arbusto que crece de forma silvestre en México y América del Sur, figura en la lista de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Como generalmente reconocida como segura. Se utiliza como aromatizante en alimentos y bebidas. Es un suplemento herbal popular y es especialmente conocido como afrodisíaco.
Según el folclore tradicional, los efectos de la damiana incluyen una mayor respuesta sexual tanto en hombres como en mujeres, reducción de la ansiedad, disminución del azúcar en sangre, alivio del dolor de cabeza y estimulación de la menstruación. La Damiana también se ha utilizado para tratar diversos trastornos gastrointestinales, para ayudar a perder peso y como diurético y laxante.
Las hojas de la planta de damiana se cosechan para uso medicinal. A menudo se infunden en un té, pero también se venden en forma de tintura y cápsula. Algunos afirman que la damiana tiene propiedades psicoactivas, por lo que la hoja de damiana a veces se fuma como droga recreativa. Se dice que la pasiflora aumenta los efectos de relajación de la damiana, y las dos a veces se mezclan para fumar.
Hay poca evidencia científica que respalde la mayoría de las afirmaciones sobre los efectos de la damiana. La evidencia más sólida de las cualidades afrodisíacas de la damiana proviene de estudios en animales. Lo mismo ocurre con las afirmaciones de que la damiana reduce el azúcar en sangre. Se han realizado investigaciones en humanos sobre la eficacia de las fórmulas a base de hierbas que incluyen damiana para el tratamiento de la libido baja y la obesidad. Si bien estos estudios han producido algunos resultados positivos, no se sabe si los resultados positivos fueron causados por la damiana u otros ingredientes.
Aunque normalmente se considera que la hierba es segura para el consumo humano, se han informado algunos efectos secundarios de la damiana. Estos incluyen cambios de humor, alucinaciones, dolores de cabeza y diarrea. Además de estos efectos de la damiana, existe la posibilidad de reacciones alérgicas e interacciones medicamentosas. Las personas diabéticas o hipoglucémicas deben evitar el uso de damiana, ya que puede reducir el azúcar en sangre. Las mujeres que están embarazadas o que esperan quedar embarazadas deben evitar la damiana, ya que uno de sus usos históricos ha sido inducir la menstruación y el aborto espontáneo.
Un licor popular llamado Damiana se produce en México utilizando tanto las hojas como los tallos de la planta de damiana. Algunas fuentes dicen que la margarita original contenía licor de Damiana, tequila y lima, y que ese triple sec luego fue sustituido por la damiana. En homenaje al más famoso de los efectos de la damiana, la excitación sexual, la botella de licor de Damiana tiene la forma de una mujer embarazada y desnuda. La Damiana también se usa en fragancias, así como en varios productos perfumados para el cuidado del cuerpo y el baño.