La autenticación multifactor es una disposición de seguridad en línea que emplea varias formas diferentes de verificación antes de permitir el acceso a información segura. La función de la autenticación multifactor es muy similar a la autenticación de un solo factor, pero con una diferencia muy importante. La autenticación de factor único generalmente no implica nada más que ingresar una identificación de usuario válida y una contraseña relacionada. La autenticación multifactor incluirá el uso de estas dos formas de identificación, pero también requerirá credenciales adicionales.
Una de las formas más comunes de autenticación multifactor se conoce como autenticación de dos factores. Con esta aplicación, el usuario final comenzará el proceso de acceso ingresando el ID de usuario habitual y una contraseña. En lugar de obtener acceso inmediato a la aplicación, se le pedirá al usuario que ingrese o confirme algún otro tipo de datos para verificar su identidad. Este segundo nivel de seguridad podría ser tan simple como ingresar lo que se conoce como marca de acceso, a menudo afirmando que se muestra una imagen asociada con el usuario. En algunos casos, la contraseña puede tener la forma de una pregunta de seguridad que se estableció cuando se crearon las credenciales de inicio de sesión por primera vez.
La autenticación multifactor o MFA también puede funcionar en entornos fuera de línea. Por ejemplo, el acceso a un edificio seguro se puede obtener ingresando primero un código de acceso numérico y luego sometiéndolo a alguna forma de verificación biométrica. La verificación podría implicar el uso de un sensor para escanear las huellas dactilares de la persona que intenta ingresar al espacio. Si las huellas digitales coinciden con la imagen en el archivo y están asociadas con el código de acceso, se concede la entrada. Junto con el escaneo digital, la verificación biométrica se puede realizar mediante reconocimiento de voz, un escaneo del ojo o incluso un escaneo facial.
La necesidad de autenticación multifactor se ha vuelto cada vez más necesaria a medida que más personas realizan transacciones en línea y las tasas de criminalidad han hecho que sea prudente proteger los edificios de oficinas para que solo el personal autorizado pueda ingresar. Si bien algunas personas pueden impacientarse con los pasos adicionales antes de poder acceder a las cuentas bancarias o ingresar al espacio de la oficina, el uso de un sistema de seguridad como la autenticación multifactor ayuda mucho en la lucha para prevenir el robo de identidad y mantener a las personas seguras.