La autoayuda es un término amplio que se refiere a mejorar la salud mental o el bienestar personal sin una amplia ayuda profesional. Se puede usar para una variedad de problemas, desde tareas simples de estilo de vida, desde superar la dilación hasta lidiar con el estrés. Las personas que se dedican a la autoayuda pueden utilizar una guía mínima de libros, folletos o seminarios para ayudarles a evaluar sus problemas, descubrir soluciones y elaborar planes de acción.
Aunque los métodos de mejora pueden variar, a menudo comienzan cuando una persona se da cuenta de que tiene un problema. Una vez que se percibe un problema, es importante que la persona asuma la responsabilidad por el problema y no culpe a los demás para continuar hacia la mejora. La mayoría de estos métodos creen que muchas personas están en negación, lo que les impide ser capaces de mejorarse a sí mismos.
El siguiente paso de la mayoría de los programas es que una persona preste atención a sus problemas y la naturaleza detrás de esos problemas. Por lo general, se le indica que no externalice los problemas ni haga suposiciones automáticas. En cambio, la mayoría de los métodos requieren que una persona observe los factores motivadores detrás de sus acciones durante un período de tiempo antes de proponer metas de mejora en las que trabajar.
Después de decidir qué comportamientos deben cambiarse, una persona generalmente buscará orientación en una fuente de autoayuda, como un libro o un seminario, en particular para su problema. Los métodos de autoayuda generalmente varían según el problema que una persona quiera abordar. Por ejemplo, un estudiante que tiene un problema para postergar las cosas puede consultar un folleto de un consejero académico, mientras que alguien que tiene un problema de manejo del estrés puede elegir un libro escrito por un profesional.
Muchos materiales de autoayuda ofrecen consejos personalizados de profesionales para ayudar a guiar a una persona. Aunque el enfoque puede depender del enfoque del autor o del orador, generalmente se le recomendará a una persona que siga las pautas y luego mida su progreso de manera escrita para mantener el problema original en mente y concentrarse en la tarea. La medición del progreso también se utiliza a menudo como una forma de observar cuánto cambio se ha realizado y de gestionar la duración del método de mejora.
Los defensores creen que el método fortalece personalmente porque ayuda a una persona a sentirse en control de sus propias acciones. También se promueve como más satisfactorio emocionalmente que seguir el plan de mejora de un psicólogo. Los partidarios creen que puede funcionar mejor que la psicoterapia tradicional en algunos casos porque la personaliza personalmente para que se adapte a sus fortalezas y debilidades individuales y que ayuda a la persona a tomar decisiones de estilo de vida más objetivas a largo plazo.
La autoayuda no se recomienda para todos los problemas de salud o bienestar mental. Por lo general, está destinado a personas que tienen suficiente objetividad y autoconciencia para evaluar honestamente sus problemas. Si una persona niega un problema o no tiene la motivación para cambiar, el método no será efectivo.
Muchos trastornos de salud mental deben usar psicoterapia y medicamentos para ser tratados. Condiciones como el trastorno bipolar o la esquizofrenia deben tratarse con medicamentos y orientación profesional. La depresión grave y los trastornos alimentarios tampoco se recomiendan para el tratamiento de autoayuda.