Al comprar un laxante a base de hierbas, probablemente tendrá la opción de productos que contengan una sola hierba o productos que tengan una mezcla de hierbas. Algunas de las mezclas pueden contener aditivos químicos, por lo que si está decidido a mantener un camino natural para su tratamiento, debe leer la etiqueta para asegurarse de saber qué contiene. La mayoría de las hierbas que ayudan con el estreñimiento o el ablandamiento de las heces son ricas en fibra o contienen elementos llamados glucósidos de antroquinona. Los laxantes de hierbas ricos en fibra incluyen linaza, psyllium, fenogreco y uña de gato. Las hierbas con alto contenido de glucósidos de antroquinona son la cáscara, el ruibarbo chino y el sen.
Un laxante a base de hierbas a base de fibra generalmente actúa sobre el estreñimiento de la misma manera que lo hacen los alimentos ricos en fibra. Al agregar volumen a la materia de desecho en los intestinos, las deposiciones se suavizan, lo que facilita su evacuación. Para recibir el máximo beneficio de un laxante a base de hierbas con alto contenido de fibra, lo ideal es tomarlo junto con un vaso grande de agua. Esto ayuda a que la fibra se descomponga y acelera el efecto laxante. Otro beneficio de usar un laxante a base de hierbas con alto contenido de fibra es que, en algunos casos, este tipo de tratamiento también puede ayudar a limpiar el colon.
Uno de los inconvenientes de usar un laxante a base de hierbas con alto contenido de fibra es que es posible que no funcione muy rápidamente. Dependiendo de la duración del estreñimiento, es posible que no experimente ningún efecto de la hierba durante 12-24 horas. En algunos casos, puede llevar hasta 48 horas acumular suficiente fibra en su sistema digestivo para estimular la evacuación.
En general, se cree que los laxantes a base de hierbas que contienen glucósidos de antroquinona tienen un efecto más estimulante sobre la digestión y, por lo general, funcionan mucho más rápido que la fibra. Estos compuestos se absorben directamente en el torrente sanguíneo, donde se dirigen a la parte del sistema nervioso que estimula la evacuación intestinal. Sin embargo, a diferencia de la fibra, este tipo de laxante a base de hierbas no tiene un componente real que ablande las heces, por lo que, aunque la evacuación intestinal puede ocurrir más rápidamente, puede ser incómoda o incluso dolorosa.
Antes de decidirse por cualquier tipo de laxante a base de hierbas, probablemente sea una buena idea consultar primero con su médico. Esto es especialmente cierto si tiene algún trastorno del estómago o del intestino. Además, si está tomando medicamentos recetados, su médico podrá decirle si existe algún peligro de interacción de medicamentos entre sus medicamentos actuales y cualquier laxante a base de hierbas que pueda elegir.