Un portal de Internet es un sitio web que presenta información de múltiples fuentes. Está diseñado para ser el punto de partida para un usuario cuando se conecta a Internet e incluye enlaces a los tipos de información más comunes que la gente busca. Prácticamente todos los portales de Internet se basan en un motor de búsqueda de algún tipo.
Los portales de Internet más conocidos contienen directorios categorizados de sitios web líderes además de actualizaciones de noticias, clima, entretenimiento y finanzas. La idea es que los usuarios visiten estos sitios como su primera parada cuando busquen información. A su vez, se espera que los usuarios utilicen el motor de búsqueda de la propia empresa si buscan un sitio al que no esté vinculado el portal de Internet.
La mayoría de los principales motores de búsqueda tienen sus propios portales de Internet. Muchos usan la misma marca, pero mantienen el portal en un sitio separado llamado Bing. Algunos aún albergan su principal herramienta de búsqueda dentro de un portal, lo que ofrece dos formas diferentes de encontrar información en el mismo sitio.
Algunos portales de Internet son producidos por un proveedor de Internet en particular. El más conocido fue el de America Online, donde en un momento el portal solo era accesible para los suscriptores que usaban software en lugar de ser visible como una página web pública. Originalmente, AOL utilizó un enfoque de “jardín amurallado” mediante el cual los suscriptores solo podían acceder a determinadas páginas en lugar de que pudieran usar toda la web. Por lo general, estas páginas eran exclusivas de AOL. Durante este tiempo, el portal de AOL era la única forma para que los suscriptores encontraran la información disponible en línea.
También es posible que un portal de Internet se centre en un tema o tema específico en lugar de Internet en su conjunto. Por ejemplo, muchos gobiernos nacionales tienen un único sitio web que actúa como directorio de departamentos o agencias individuales. Esto significa que un ciudadano puede encontrar información del gobierno si no conoce el sitio web del departamento correspondiente, o incluso si no está seguro de qué departamento es responsable de un tema en particular.
Con los dispositivos móviles, es discutible que las funciones de un portal de Internet las lleve a cabo el propio teléfono. La mayoría de los teléfonos inteligentes tendrán botones de menú que llevan a cabo las funciones de un portal, como enlaces para leer una cuenta de correo electrónico, consultar el clima o ver los precios de las acciones. En comparación con los portales de Internet tradicionales, estos menús a menudo pueden ser mucho más personalizables, lo que los hace más fáciles de usar, ya que se puede eliminar la información no deseada.