La azotemia se refiere a una cantidad inusualmente alta de productos de desecho de nitrógeno en el torrente sanguíneo. Normalmente, los riñones filtran la sangre y expulsan los desechos en forma de orina. En el caso de la azotemia, los riñones no pueden eliminar suficientemente la urea, la creatinina y otros compuestos que contienen nitrógeno de la sangre. Una persona con la afección puede experimentar fatiga, confusión, presión arterial alta y eventual insuficiencia renal sin tratamiento. A menudo, se necesita atención de emergencia para identificar y remediar la causa subyacente a fin de prevenir complicaciones de salud graves.
Los médicos clasifican la azotemia en tres categorías generales, según el lugar donde ocurren los problemas por primera vez. La azotemia prerrenal se refiere a una complicación que disminuye el flujo sanguíneo a los riñones, como la aterosclerosis. La hiperazoemia intrarrenal es esencialmente insuficiencia renal; el problema radica en los propios riñones. La hiperazoemia posrenal es el resultado de una obstrucción del flujo de orina después de que los desechos abandonan los riñones. Los tres tipos pueden conducir a aumentos peligrosos en el nitrógeno ureico en sangre (BUN) y otros compuestos que generalmente se expulsan en la orina.
Una persona con cualquiera de los tres tipos de azotemia puede sufrir una frecuencia cardíaca rápida y un aumento de la presión arterial. Él o ella pueden sentirse confundidos, fatigados y mareados, y experimentar una disminución en la producción de orina. Además, la piel puede palidecer y las articulaciones pueden inflamarse e hincharse. Algunas personas experimentan dolor y sensibilidad importantes en el abdomen y la espalda baja. El inicio de la afección suele ser agudo, lo que significa que los síntomas aparecen repentinamente, aunque algunos casos empeoran progresivamente en el transcurso de varias semanas o meses.
Una persona que crea que tiene síntomas de azotemia debe visitar a un médico o ir a la sala de emergencias lo antes posible. Un médico puede realizar un examen físico completo, preguntarle al paciente sobre los síntomas y recolectar muestras de sangre y orina para análisis de laboratorio. Los especialistas de laboratorio pueden confirmar un diagnóstico identificando niveles altos de BUN en la sangre y niveles bajos de nitrógeno en la orina. Las pruebas de diagnóstico por imágenes adicionales, como las ecografías, pueden ayudar al médico a identificar la causa subyacente de los problemas renales.
Los pacientes a menudo son ingresados en el hospital y se les administran líquidos por vía intravenosa para reducir el riesgo de deshidratación. Si se descubre que el problema es intrarrenal, se puede usar una máquina de diálisis para controlar temporalmente el proceso de filtración de sangre mientras se evalúan los problemas renales. Muchos pacientes con problemas prerrenales y posrenales pueden recuperarse tomando medicamentos para controlar la presión arterial, abrir los vasos sanguíneos constreñidos y reducir la inflamación. La cirugía puede ser necesaria si los riñones se apagan por completo o si un bloqueo no se resuelve con medicamentos.