La batalla de Yorktown de 1781 fue una de las últimas grandes batallas en tierra durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Comenzó el 28 de septiembre de 1781 y terminó el 19 de octubre de 1781. Durante el transcurso de la batalla de Yorktown, los franceses se unieron a las fuerzas estadounidenses en una lucha contra el ejército británico. El general George Washington dirigió las tropas estadounidenses, el general Comte de Rochambeau dirigió a los soldados franceses y el general Lord Cornwallis dirigió el ejército británico.
Todo comenzó a finales del verano de 1781, Washington y Rochambeau acababan de recibir la noticia de que Cornwallis estaba acampando en Yorktown, Virginia. Como resultado, se apresuraron desde Nueva York para reunirse con la flota francesa que estaba bajo el mando del almirante Comte de Grasse. Para cuando llegaron Washington y sus hombres, pudieron detener al ejército británico.
Cuando la batalla de Yorktown estaba realmente en marcha, el general británico Cornwallis solicitó refuerzos para su tropa. Los ejércitos francés y estadounidense iniciaron un largo bombardeo. Sin embargo, la artillería francesa fue muy precisa. Dado que nunca se enviaron refuerzos a Cornwallis y los franceses y estadounidenses continuaron su bombardeo por parte de franceses y estadounidenses, la duda comenzó a formarse en la mente de Cornwallis. Luego, dos fortificaciones clave en la cima de una colina se perdieron después de un ataque nocturno. Esto cerró el final y la rendición fue inevitable.
Hubo muchos patriotas durante el transcurso de la breve Batalla de Yorktown de 1781. Por un lado, Thomas Nelson, quien firmó la Declaración de Independencia, en realidad alentó a Washington a disparar contra su propia propiedad, ya que Cornwallis tenía su sede allí. Debido al patriotismo de Nelson y de muchos como él, se pudo declarar la victoria del lado de los estadounidenses en la batalla de Yorktown.
Cornwallis se rindió a Washington el 19 de octubre de 1781. Al final de la batalla de Yorktown de 1781, 8,000 soldados británicos fueron hechos prisioneros. Solo hubo unas pocas bajas. Cornwallis no se reunió formalmente con Washington y nunca asistió a la ceremonia de rendición. Además, la Guerra de la Independencia estaba a punto de llegar a un final decisivo a favor de Estados Unidos.
Como nota al margen interesante, cinco días después de que terminara la batalla de Yorktown de 1781, llegó la flota británica, pero demasiado tarde para ayudar al ejército británico a derrotar a los estadounidenses y a los franceses. Cien años después de la batalla de Yorktown de 1781, en 1881, tuvo lugar una ceremonia. Se enviaron buques de la Armada de los Estados Unidos a la Bahía de Chesapeake. Incluso hoy, la espada de Cornwallis que fue tomada durante la rendición está en exhibición en la Casa Blanca, ya que sin la batalla de Yorktown, quién sabe si los estadounidenses habrían derrotado alguna vez a los británicos en la batalla por la independencia.