La técnica de medición de batimetría a través de sonar sirenas existe desde la década de 1930. La batimetría se emplea para medir la profundidad de los fondos oceánicos y las características del contorno de los lechos en otros cuerpos de agua. La técnica de batimetría lacustre, como su nombre indica, se relaciona con la medición de la profundidad del lecho sobre el cuerpo de un lago. Al interpolar las lecturas del sonar, es posible construir un mapa tridimensional (3-D) del fondo del lago que muestre los contornos y otras características del lecho.
Un cuerpo de agua presenta una variedad de crestas, depresiones y contornos generales de profundidad, conocidos como isóbatas. La batimetría es un estudio de estas características del lecho, que se lleva a cabo utilizando ecosondas monohaz o multihaz. Estas ecosondas emiten rayos de luz o sonido desde el sistema de grabación al lecho del cuerpo de agua. La profundidad del agua en ese punto está determinada por la cantidad de tiempo que tarda el sonido o la luz en regresar al sistema de grabación. Esta técnica a menudo se denomina ping de sonda.
Una ecosonda multihaz permite que los levantamientos batimétricos de lagos se lleven a cabo de una manera mucho más eficaz que el equipo monohaz. Al emitir y registrar una serie de haces dispuestos en un patrón de abanico, las ecosondas multihaz pueden grabar un área más amplia y, por lo tanto, requieren menos pasadas. La disposición en abanico de las vigas también aumenta la precisión del mapeo de caras muy empinadas o verticales en la superficie del lecho.
En términos de seguridad, la batimetría del lago se puede utilizar para proporcionar orientación para la navegación de superficie. Otro uso, que está más dirigido a una aplicación para aficionados, es estudiar un mapa de contorno para identificar las mejores áreas para pescar. Estos gráficos se conocen como gráficos batimétricos. Una de las primeras herramientas utilizadas para establecer cartas batimétricas fue una cuerda previamente medida que se bajaba por el costado de una embarcación. Esta técnica original resultó ser inexacta debido a los efectos de las corrientes submarinas que tiraban de la cuerda fuera del centro y también era una tarea que requería mucho tiempo, ya que solo se tomaba una medición de profundidad a la vez.
Los modernos sistemas de batimetría de lagos cuentan con sistemas de posicionamiento global (GPS) y equipos de sensores de altitud, que permiten realizar ajustes para compensar el balanceo de la embarcación en la superficie. Los sistemas globales de navegación por satélite (GNSS) también se utilizan en batimetría oceánica junto con, en menor medida, imágenes de satélite. La técnica de batimetría del lago es menos común que los estudios de topografía del fondo del océano y se utiliza principalmente para la seguridad de los barcos, actividades recreativas y el estudio de depósitos de minerales y rocas en el lecho del lago.