La Biblioteca Británica es la biblioteca de depósito legal nacional del Reino Unido. Como tal, recibe una copia de todos los artículos publicados en el Reino Unido y la República de Irlanda. Abierta al público, la biblioteca fue autorizada por primera vez por el gobierno en 1972, pero no abrió en su edificio actual hasta 1997. El edificio de la biblioteca se encuentra junto a la estación de tren de St. Pancras en el centro de Londres, con sucursales especializadas en Boston Spa, y Colindale.
Sir Colin St. John Wilson fue el arquitecto del edificio. Bajo su dirección, el edificio se completó con un perfil bajo para evitar oscurecer la vista de la estación St. Pancras. El edificio de la biblioteca también se construyó con el mismo ladrillo que la estación para que los colores de los dos edificios armonicen.
Como el edificio más grande completado en el país en el siglo XX, la Biblioteca Británica tiene más de 20 yardas cuadradas (aproximadamente 133,950 metros cuadrados) de espacio de piso. De los 112,000 pisos, cinco son subterráneos con el más bajo a casi 14 pies (aproximadamente 75 m) por debajo de la superficie. Se espera que un centro de almacenamiento de ambiente controlado subterráneo cuadruplique la vida útil de los artículos almacenados allí.
Además de libros impresos, periódicos y revistas, la biblioteca tiene vastas colecciones de manuscritos escritos, obras de arte y partituras y artículos musicales. Las existencias también incluyen artículos filatélicos o relacionados con sellos postales y grabaciones de sonido. Mapas, patentes y revistas especializadas componen otras colecciones; en total, la Biblioteca Británica tiene más de 150 millones de artículos.
Los elementos específicos de interés en la Biblioteca Británica van desde una Biblia de Gutenberg, uno de los primeros libros impresos en Europa, hasta manuscritos musicales manuscritos de John Lennon y Paul McCartney. La biblioteca contiene una gran cantidad de artículos de importancia histórica, incluido el primer folio de Shakespeare, una copia de la primera edición del Times de Londres. Los materiales no impresos incluyen huesos de oráculos chinos que ahora tienen más de 3,000 años y algunos de los primeros mapas hechos en Europa.
Antes de la institución de la Biblioteca Británica actual como biblioteca nacional de depósito, el Museo Británico cumplió ese papel. Para formar la nueva biblioteca nacional, los fondos del museo se fusionaron con los de la Biblioteca Nacional Central y la Biblioteca Nacional de Préstamos. También se agregaron colecciones de otras instituciones como la Bibliografía Nacional, la Oficina de Información Científica y Técnica y la Biblioteca de la Oficina de la India. En 1983, las colecciones del Instituto Británico de Sonidos Grabados también pasaron a formar parte de los fondos de la biblioteca actual.