La Somerset House en Londres es un hito histórico reconstruido en la década de 1700 y que consta de una gran estructura de piedra en forma de C que rodea un patio pavimentado de estilo Tudor. El edificio original, terminado en 1551, sirvió como palacio para el tío del hijo pequeño de Enrique VIII, Eduardo VI. Reyes, reinas y duques utilizaron el complejo como lugar de residencia. Algunas habitaciones del edificio sirvieron como oficinas gubernamentales, incluida la Hacienda Pública y el registro para registrar nacimientos, defunciones y matrimonios. Somerset House ahora contiene exhibiciones artísticas y culturales junto con parte de King’s College en el ala este.
La enorme estructura neoclásica tiene características arquitectónicas que incluyen pilares dóricos y jónicos y barandillas de piedra, que abarcan los perímetros frontales del nivel del suelo y el techo. Una característica interior famosa es la Escalera Nelson en el edificio sur, una escalera ovalada, que muchos consideran una obra de arte. La estructura serpentea hacia arriba con escaleras y rellanos pegados a la pared. Un tragaluz instalado encima de la escalera proporciona luz de abajo hacia arriba. En el exterior, una terraza fluvial corre a lo largo del río Támesis y proporciona acceso al puente de Waterloo.
El amplio patio cubre más de 39,000 pies cuadrados (3,700 metros cuadrados). Además de las estatuas históricas, el centro del área pavimentada contiene 55 fuentes de agua, iluminadas de noche por fibra óptica. Durante los meses de invierno, el espacio sirve como pista de hielo pública con varios vendedores alrededor del perímetro para comodidad del público. Durante los meses más cálidos, el patio de Somerset House alberga conciertos al aire libre, exposiciones de arte y moda.
El complejo ofrece visitas guiadas por todas las instalaciones que detallan el uso y la historia del edificio, que incluye el escándalo Tudor, la Ilustración de la era georgiana y los avances en la ciencia y el poder naval. El Courtauld Institute of Art es uno de los museos británicos del complejo que presenta exhibiciones de pinturas famosas creadas por los Maestros, junto con obras de arte impresionistas y postimpresionistas. Las colecciones también incluyen artefactos de plata y oro y pertenencias personales anteriores donadas al museo. Esta área del edificio contiene galerías, una cafetería y una tienda de regalos.
El Seaman’s Hall en Somerset House explora la historia de la Royal Navy a través de documentos, pinturas y modelos de barcos. El área anteriormente sirvió como el lugar donde los oficiales esperaban las comisiones designadas. La barcaza del Almirantazgo del siglo XVIII se encuentra en el río Támesis, cerca del Seaman’s Hall. El Lord Comisionado del Almirantazgo utilizó una vez el barco, que ahora está abierto a los turistas.