La bolsa de Douglas es el área más baja de la cavidad peritoneal en las mujeres. Es una pequeña extensión de la cavidad peritoneal que se encuentra entre el útero y el recto. Esta estructura lleva el nombre del Dr. James Douglas, un médico escocés que trabajó en el siglo XVIII y estaba especialmente interesado en esta área de la anatomía. Varias otras características anatómicas llevan el nombre del Dr. Douglas, reconociendo sus contribuciones a la comprensión de la anatomía humana.
A veces se utilizan términos como «bolsa rectouterina» y «callejón sin salida» para referirse a la bolsa de Douglas. La estructura es larga y estrecha, abierta en la parte superior y cerrada en la parte inferior. Debido a su posición en la parte inferior de la cavidad peritoneal, puede servir como punto de drenaje para los fluidos en la cavidad. Esto puede provocar problemas médicos; los crecimientos malignos pueden extenderse a la bolsa de Douglas, y las mujeres pueden experimentar molestias si la bolsa de Douglas se llena de líquido, pus y otros materiales.
Debido a las preocupaciones sobre el hecho de que la bolsa de Douglas puede actuar como un punto de recolección de materiales en la cavidad peritoneal, un médico puede recomendar un examen del área si una mujer tiene un problema médico que involucra la cavidad peritoneal. El examen se puede utilizar para determinar si la bolsa de Douglas se ha involucrado o no y para identificar complicaciones emergentes que podrían amenazar la salud reproductiva, como infecciones que podrían penetrar la pared uterina.
En un procedimiento conocido como diálisis peritoneal que a veces se usa para tratar la insuficiencia renal, la cavidad peritoneal se baña regularmente con una solución de dializado que se puede introducir a través de la bolsa de Douglas en las mujeres. En este caso, se coloca un catéter en la estructura y se usa como un puerto semipermanente para introducir líquido dializado y permitir el drenaje del líquido.
En un procedimiento conocido como culdoscopia, se introduce un endoscopio en la bolsa de Douglas a través de la vagina con el fin de examinar el interior. Esto se puede hacer con el propósito de prepararse para un procedimiento, como un drenaje de líquido, o para buscar signos de anomalías que podrían estar involucradas en un diagnóstico médico. La estructura también se puede visualizar con un estudio de imágenes médicas, como una resonancia magnética, si un médico sospecha que una mujer tiene endometriosis, adherencias u otras anomalías dentro de la bolsa de Douglas.