La bronquitis crónica es una afección respiratoria en la que se inflama el revestimiento del tubo bronquial. Los tubos bronquiales son componentes del tracto respiratorio que transportan oxígeno hacia y desde los pulmones. La bronquitis crónica puede surgir de una infección bacteriana o viral o, más comúnmente, de irritantes, como fumar. La bronquitis crónica es una afección médica clasificada como enfermedad pulmonar obstructiva. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) también incluye enfisema.
Por lo general, los síntomas de la bronquitis crónica incluyen tos persistente que a menudo empeora al despertar y cuando el clima es húmedo. Además, las infecciones respiratorias bacterianas o virales pueden ocurrir con frecuencia y estar acompañadas de una tos productiva severa. Una tos productiva es una tos que produce o se acompaña de secreciones mucosas. En ocasiones, la inflamación crónica puede progresar a la cicatrización de los bronquios, que suele producir un exceso de moco. Después de un tiempo, las vías respiratorias pueden quedar con cicatrices permanentes.
Muchas veces, los síntomas de la bronquitis crónica aparecerán y disminuirán. Como resultado, el paciente se vuelve susceptible a infecciones bacterianas o virales debido al riesgo de una superposición de bronquitis aguda. Por lo general, la bronquitis crónica es una afección médica grave. Aunque fumar es el principal factor de riesgo, otros factores como la contaminación del aire pueden ocupar un lugar destacado. Otro factor de riesgo de bronquitis crónica puede ser la enfermedad por reflujo. Esto se refiere al flujo de ácidos del estómago al área del esófago.
Generalmente, el tratamiento de la bronquitis crónica puede incluir antibióticos y medicamentos para la tos. Por lo general, no se administrarán antibióticos para la bronquitis provocada por una infección viral. Los antibióticos solo son efectivos para las infecciones bacterianas y son ineficaces contra los virus. Por lo general, no se recomienda recetar medicamentos supresores de la tos porque la tos ayuda en el proceso de eliminación de la mucosidad de los pulmones. Sin embargo, si la tos mantiene despierto al paciente, un supresor puede ser apropiado.
Además de los antibióticos y las preparaciones para la tos, el médico puede recomendar el uso de un inhalador bronquial. Estos medicamentos inhalados abren los conductos constreñidos en los pulmones y pueden reducir la inflamación. Además de los medicamentos, los tratamientos como la terapia pulmonar pueden ser efectivos para aflojar y expulsar las secreciones pulmonares viscosas. Un terapeuta respiratorio puede ayudar al paciente con ejercicios de respiración que pueden ayudarlo a respirar mejor.
Muchas veces, sin embargo, el único tratamiento necesario para la bronquitis es descansar, beber muchos líquidos y tomar medicamentos de venta libre. Para complementar estos tratamientos, se puede usar un vaporizador para diluir las secreciones y ayudar al paciente a expectorar la mucosidad. Antes de que el paciente comience a autotratarse, es prudente que primero consulte a su médico para una evaluación médica completa.