La dificultad para respirar asociada con la insuficiencia cardíaca congestiva se conoce como asma cardíaca. No se considera una afección verdaderamente asmática, el asma cardíaca es el resultado de una acumulación de líquido en los pulmones, conocida como edema pulmonar. Los síntomas asociados con esta afección pueden imitar los del asma tradicional, por lo que determinar la presencia de insuficiencia cardíaca es esencial para el tratamiento adecuado. El asma inducida por insuficiencia cardíaca se considera una afección grave que puede poner en peligro la vida si no se utiliza el tratamiento adecuado.
La insuficiencia cardíaca congestiva se caracteriza por el funcionamiento deficiente del músculo cardíaco, que afecta negativamente al sistema circulatorio y al funcionamiento de los órganos principales. El asma relacionada con la insuficiencia cardíaca es el resultado de la incapacidad del corazón para bombear con eficacia, lo que afecta negativamente la función pulmonar adecuada. A medida que el bombeo del corazón se deteriora, el líquido comienza a acumularse en los pulmones, estrechando los conductos de aire y reduciendo el flujo de oxígeno. El bloqueo resultante del flujo de aire hace que el individuo tenga sibilancias y desarrolle síntomas adicionales asociados con la dificultad para respirar.
Las personas con asma cardíaca pueden tener sibilancias o experimentar dificultad para respirar cuando hacen ejercicio, durante las actividades diarias o por la noche cuando están acostadas. La acumulación de líquido en los pulmones induce síntomas que incluyen tos, sibilancias y dificultad para respirar. Las personas con asma cardíaca también pueden desarrollar una hinchazón pronunciada de las piernas y los tobillos, un aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial y ansiedad. Aquellos con asma inducida por insuficiencia cardíaca pueden encontrar que pueden respirar mejor por la noche si duermen sentados en una silla, de lo contrario se despiertan incómodos y sin aliento cuando intentan dormir acostados.
Se puede hacer un diagnóstico de insuficiencia cardíaca congestiva mediante la aplicación de una variedad de pruebas. Las personas pueden someterse a pruebas que incluyen una radiografía de tórax, un ecocardiograma y una prueba de imágenes por resonancia magnética (MRI) del corazón. También se puede realizar un cateterismo cardíaco y una prueba de esfuerzo cardíaco para evaluar la función cardíaca y determinar cualquier alteración del ritmo dentro del músculo cardíaco. La existencia de un derrame pleural o acumulación de líquido alrededor de los pulmones puede detectarse durante un examen físico.
El diagnóstico adecuado es esencial para el tratamiento exitoso del asma cardíaca. El tratamiento para las personas con asma cardíaca se centra en mejorar la función cardíaca. Es posible que se requieran procedimientos correctivos o cirugía para restaurar la funcionalidad del corazón, como reemplazo de válvula o cirugía de bypass coronario. Algunas personas pueden recibir un marcapasos monocameral o bicameral o un desfibrilador automático implantable para restaurar el ritmo cardíaco y la capacidad de bombeo adecuados. Para aliviar los síntomas del asma, se pueden administrar oxígeno suplementario y broncodilatadores además del tratamiento administrado para la insuficiencia cardíaca.
Se pueden utilizar medicamentos como parte del régimen de tratamiento de una persona cuando se haya confirmado un diagnóstico de insuficiencia cardíaca congestiva. Los diuréticos ayudan a aliviar la acumulación de líquido en los pulmones y permiten una respiración más fácil sin sibilancias. Se pueden recetar medicamentos adicionales para ayudar a fortalecer el músculo cardíaco para regular su capacidad de bombeo y restaurar la funcionalidad, como glucósidos digitálicos, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) y betabloqueantes. Es posible que se requieran cambios en el estilo de vida y la dieta como parte del régimen de tratamiento del individuo.
Las personas de edad avanzada que han sido diagnosticadas con insuficiencia cardíaca congestiva y que comúnmente experimentan falta de aire o dificultad para respirar tienen un mayor riesgo de desarrollar asma cardíaca. Aquellos que no han recibido un diagnóstico de insuficiencia cardíaca congestiva, pero están experimentando síntomas asociados con el asma cardíaca, no deben usar los medicamentos tradicionales para el asma en exceso. El uso de tales medicamentos por personas sin asma puede inducir arritmias cardíacas y empeorar los síntomas existentes, complicando aún más la insuficiencia cardíaca existente.