La canción estatal de Carolina del Norte es “The Old North State”, adoptada por la Asamblea General de Carolina del Norte en 1927. El título de la canción se refiere al apodo de Carolina del Norte, “viejo estado del norte”, que es uno de los muchos emblemas estatales. Tanto el título como la letra sobre cómo soportar al “escarnecedor” y el “ingenioso” representan la lucha que soportó Carolina del Norte en disputas por límites territoriales y una serie de reveses económicos durante sus años de formación. Si bien las palabras, escritas por William Gaston, siguieron siendo las mismas, la música evolucionó a lo largo de los años con múltiples versiones. En 1926, la residente de Raleigh, la Sra. EE Randolph arregló la música, incorporando la melodía estandarizada por la que se conoce hoy la canción del estado de Carolina del Norte.
El juez William Gaston, propietario de una plantación y miembro de la corte suprema del estado, residía en la ciudad de Raleigh durante la sesión judicial de 1835. Varias mujeres de la casa cantaron una canción que habían aprendido mientras asistían a un concierto de campaneros suizos. El juez Gaston, encantado con la melodía, compuso los versos de “The Old North State” para acompañar la música. La canción captó los oídos de los habitantes de Carolina del Norte varios años después, cuando un coro de señoritas la cantó durante un mitin presidencial de William Henry Harrison. La letra de la canción estatal de Carolina del Norte muestra un orgullo patriótico y un indicio de las dificultades que experimentó el estado después de las guerras con Gran Bretaña y una severa disminución de la población y el prestigio.
William Gaston, de quien se nombra la ciudad de Gastonia y el condado de Gaston, se enorgullecía de la canción estatal de Carolina del Norte. Su canción incluye palabras de defensa del estado, a pesar de los contratiempos y los escarnecedores, y canta sobre su gran libertad y hospitalidad para con hijos y extraños por igual. La letra también brinda una perspectiva personal de la escritora como juez de la corte suprema, con las proclamaciones de Gaston sobre la “regla justa” de Carolina del Norte y “demasiado fiel a sí misma como para agacharse ante la opresión”. A diferencia de muchas otras canciones estatales que presagian los recursos naturales y las bellezas de sus estados, “The Old North State” se centra en la gentileza y la belleza de su gente “donde abundancia y paz, amor y alegría sonríen ante nosotros”.
En 1663, Carlos II de Inglaterra estableció una colonia en el Nuevo Mundo, llamada Carolina en honor a su padre. A principios de la década de 1700, la disidencia y la rebelión por la política local hicieron que la colonia se fracturara en dos territorios reales separados: Carolina del Norte y Carolina del Sur. Carolina del Norte adoptó el apodo de “Viejo Estado del Norte” para diferenciarlo de Carolina del Sur. Los primeros años fueron turbulentos para el incipiente estado. Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos de Gran Bretaña y con la expansión del oeste estadounidense a principios del siglo XIX, Carolina del Norte sufrió una disminución de la población y la reputación de un estado empobrecido con pocas oportunidades.