La Migra es un término del argot español que se usa para referirse a los empleados del gobierno de los Estados Unidos que son responsables de la aplicación de la ley de inmigración y las patrullas fronterizas. Las agencias como el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE) y la Patrulla Fronteriza se conocen como La Migra. El término no se aplica simplemente a la aplicación de la ley en la frontera; también se usa para referirse a los oficiales de inmigración que realizan inspecciones de negocios en el curso de la búsqueda de inmigrantes ilegales.
El término se deriva de migración, una palabra española que significa «migración» en inglés. Se entiende ampliamente en la comunidad más grande en partes de los Estados Unidos que tienen una gran población hispana, como los estados ubicados a lo largo de la frontera con México.
Al ingresar a los Estados Unidos legalmente, lidiar con La Migra en la frontera aún puede ser una experiencia inquietante. Los oficiales de ICE tienen la autoridad de registrar vehículos y confiscar pasaportes mientras son inspeccionados. Debido a la proliferación de «listas de vigilancia», los inmigrantes legales con nombres sospechosos pueden ser detenidos por agentes de ICE hasta que puedan probar su identidad. Mientras viven o trabajan en los Estados Unidos, los inmigrantes de cualquier país están sujetos a inspección y se les puede pedir documentos para demostrar su residencia legal.
Para los inmigrantes ilegales, por supuesto, La Migra representa el final de la línea. En la frontera, los oficiales de ICE se esfuerzan por prevenir la entrada ilegal al país. Esto se logra patrullando la frontera y controlando fuertemente los puntos de acceso. ICE también trabaja dentro de los Estados Unidos para rastrear y deportar inmigrantes ilegales. Desafortunadamente, debido a que la documentación de los inmigrantes legales a veces puede estar incompleta, ocasionalmente también se han visto atrapados en redadas de ICE.
Debido a la gran proporción de inmigrantes ilegales de América Central y del Sur, los inmigrantes hispanos a menudo son inspeccionados más de cerca que los inmigrantes de otras naciones. Algunos sienten que están sujetos a discriminación, porque La Migra parece inspeccionar con más frecuencia restaurantes y negocios con un alto porcentaje de personal hispano. Un grito de «¡La Migra!» en una cocina abarrotada puede hacer que la mayor parte del personal, legal o no, desaparezca hasta que la costa esté despejada.
Se han reportado casos de empleadores que utilizan el miedo a La Migra para controlar a sus empleados. En algunas industrias, los inmigrantes ilegales son vistos casi como un recurso disponible, especialmente en los estados fronterizos. Si los trabajadores de campo son detenidos y deportados, generalmente se puede encontrar rápidamente un nuevo lote, ya que muchas personas buscan fortuna en los Estados Unidos. El miedo a La Migra puede poner a un inmigrante en una posición incómoda, ya que se sabe que empleadores sin escrúpulos lo utilizan como chantaje. Incluso los inmigrantes legales no están exentos de este temor, como demostraron las redadas de ICE a principios de la década de 2000.
Las preocupaciones sobre la política de inmigración en los Estados Unidos han existido desde que se fundó el país. A principios del siglo XX, los inmigrantes de Irlanda, Italia y otras naciones europeas empobrecidas fueron difamados. A comienzos del siglo XXI, la atención se centró en los inmigrantes de América Central y del Sur. A los reformadores de la inmigración les gustaría asegurarse de que todos en los Estados Unidos, legales o no, reciban los derechos humanos básicos y el respeto. Algunos de estos reformadores son críticos abiertos de las prácticas utilizadas por La Migra, especialmente cuando inocentes se ven atrapados en la marea de una redada de inmigración.