Un comité permanente es un grupo de miembros de un organismo más grande, como una legislatura o una asociación de miembros, designados para un propósito específico y, por lo general, por un período de tiempo específico. En el Congreso de los Estados Unidos, tanto la Cámara como el Senado establecen muchos comités permanentes, cada uno con su propia jurisdicción específica. Por ejemplo, el Comité Judicial del Senado es un comité permanente que revisa toda la legislación propuesta en materia judicial. El comité generalmente informa sus hallazgos al Senado en pleno para la acción de ese organismo, o simplemente lo presenta & emdash; es decir, el grupo no emite ningún informe, esencialmente matándolo.
Los comités permanentes de las cámaras del Congreso no se establecen por la Constitución de los Estados Unidos, sino por las reglas que cada cámara establece por mandato constitucional. La Regla X de la Cámara de Representantes exige 20 comités permanentes, y la Regla XXV del Senado establece 16 comités permanentes. Un comité permanente en sí mismo puede tener subcomités para tratar temas más específicos; por ejemplo, el Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones tiene tres subcomités, uno sobre Niños y Familias, otro sobre Empleo y Seguridad en el Trabajo y un tercero sobre Jubilación y Envejecimiento. La mayoría de los comités de cada Cámara tienen subcomités.
Los miembros son designados para los comités permanentes y sus subcomités por la dirección del partido en el poder en cada cámara. Cuando es posible, las preferencias de los miembros se tienen en cuenta cuando se realizan las asignaciones del comité, pero estas asignaciones a menudo se utilizan también para recompensar o castigar a los miembros. Por lo general, habrá más miembros del partido mayoritario en cada comité permanente que del partido minoritario, y los presidentes de los comités se eligen por mayoría simple, lo que da como resultado que los comités de cada Cámara sean presididos casi siempre por un miembro del partido mayoritario.
Los comités permanentes son un componente fundamental del Congreso, sin el cual no podría funcionar con eficacia. Con tantos problemas que se presentan a diario ante el Congreso, no es práctico que la Cámara en pleno o el Senado en pleno intenten abordar todos y cada uno de ellos con el tipo de detalle necesario. Al delegar todos los asuntos en el comité permanente o subcomité apropiado, el congreso establece un flujo de trabajo ordenado y una división del trabajo, y restringe los asuntos que trata a aquellos asignados a esa prioridad por los propios comités.
Los comités permanentes y sus presidentes tienden a ser poderosos en la legislatura de los EE. UU., Al igual que los comités y sus presidentes en la mayoría de las legislaturas estatales de EE. UU. Y en las legislaturas de todo el mundo. La legislación propuesta normalmente no puede ser considerada por todo el cuerpo, por ejemplo, sin la aprobación del comité con jurisdicción sobre su tema, y el comité no puede considerarla a menos que el presidente la coloque en la agenda. Además, las personas nominadas por el presidente para ocupar puestos importantes en el gobierno no pueden asumir el cargo hasta que hayan sido confirmadas por el Senado, un proceso que puede llevarse a cabo solo después de que el comité permanente apropiado haya considerado la nominación y la haya pasado a la Senado.