Una cápsula endoscópica es una prueba de diagnóstico que se usa para ver el tracto gastrointestinal o GI. A diferencia de una endoscopia tradicional, esta prueba requiere que una persona ingiera una cápsula de video. La cápsula es del tamaño de una pastilla grande y contiene una cámara pequeña. Generalmente, la prueba consiste en tomar fotografías del sistema digestivo mientras la cápsula se abre paso a través del cuerpo del paciente. Por lo general, los pacientes tendrán parches adhesivos con cables adheridos al abdomen y usarán un dispositivo de grabación para almacenar imágenes durante la prueba.
Si una persona se queja con su médico sobre síntomas gastrointestinales, es posible que se le envíe a este tipo de prueba para identificar el problema. Los síntomas pueden incluir dolores abdominales inexplicables, hinchazón, un cambio en los hábitos intestinales o un malestar estomacal frecuente. Si las pruebas menos invasivas no lograron localizar la causa de tales problemas, se realizará una cápsula endoscópica. La prueba examina cuidadosamente el intestino delgado, comenzando por el duodeno. Ésta es la primera porción del intestino delgado.
Para prepararse para una cápsula endoscópica, se le puede pedir al paciente que tome un laxante para vaciar el contenido del intestino. También se le puede solicitar que ayune de alimentos y líquidos durante un cierto tiempo antes de la prueba. En la mayoría de los casos, la endoscopia comenzará cuando el paciente visite el consultorio del médico para recibir la cápsula que contiene la cámara. Una vez que la cápsula ha sido ingerida de forma segura, el paciente puede tener la libertad de seguir con su día como de costumbre. La cápsula funcionará por sí sola, tomando muchas fotografías en el transcurso de varias horas a medida que avanza por el esófago, hacia el estómago y a través del sistema digestivo.
Los médicos generalmente informan a los pacientes sobre qué actividades, si las hay, deben evitarse mientras participan en esta prueba. A la mayoría de las personas se les aconsejará que eviten actividades particularmente extenuantes. El profesional de la salud también puede informar al paciente cuándo puede volver a tomar líquidos y consumir alimentos. En la mayoría de los casos, los pacientes tendrán que esperar una cierta cantidad de horas después de ingerir la cápsula para hacer ambas cosas. Generalmente, se considera que la cápsula endoscópica se realiza después de una cantidad determinada de horas o una vez que la cápsula se expulsa naturalmente del cuerpo de la persona.
Después de una cápsula endoscópica, el paciente regresará al consultorio del médico para recibir los resultados de la prueba. El médico recogerá los parches adhesivos que contienen los cables y el registrador de datos para revisar las fotografías tomadas. Las imágenes producidas por la prueba pueden usarse para diagnosticar enfermedades y afecciones del tracto gastrointestinal. Una vez que se realiza un diagnóstico, el médico puede planificar un método de tratamiento para el paciente.