Un papiloma escamoso es un crecimiento similar a una verruga causado por una infección viral de la piel. Este crecimiento generalmente benigno se puede encontrar en varias áreas del cuerpo, pero ocurre con mayor frecuencia en la boca o en las regiones genitales. Los crecimientos de papiloma escamoso a menudo se presentan debido a una infección por virus del papiloma humano (VPH) y generalmente no son contagiosos. El nombre se debe a su estructura inusual parecida a un tallo.
El tejido productor de mucosa comprende el papiloma escamoso. La masa tiene pequeñas proyecciones con extremos puntiagudos o redondeados, y puede ser rosada o blanca debido a la sobreproducción de una proteína llamada queratina. Un tamaño típico de aproximadamente 1 pulgada (aproximadamente 2.5 cm) o menos puede dificultar la detección de la irregularidad. Las lesiones también tienden a ocurrir en pequeñas cantidades. De hecho, no es infrecuente que las personas notifiquen un solo crecimiento.
Si bien, en teoría, un papiloma escamoso puede ocurrir en cualquier parte de la piel, se encuentra más comúnmente dentro de la boca y la garganta o alrededor de las áreas anal o genital. Las infecciones de la piel generalmente se denominan verrugas y las infecciones genitales, generalmente de transmisión sexual, se conocen como verrugas genitales. Independientemente de la ubicación, los crecimientos a menudo son indoloros, aunque una vez presentes, pueden permanecer durante un período de tiempo indefinido. Las infecciones bucales son especialmente frecuentes.
Un papiloma oral se diferencia de otros tipos de papiloma en algunos aspectos importantes. Si bien la mayoría de estos crecimientos son de naturaleza no cancerosa, un crecimiento dentro de la boca tiene una probabilidad ligeramente mayor de convertirse en una masa maligna. Los papilomas orales también ocurren con mayor frecuencia y es más probable que reaparezcan. Como resultado, representan un riesgo respiratorio potencial si sobrepoblan la garganta.
Las infecciones virales de las células escamosas en el epitelio de la piel son las culpables habituales de un papiloma escamoso, particularmente el virus del papiloma humano. Estos virus de ADN de doble hebra son tan eficientes porque pueden integrarse perfectamente con el propio ADN del anfitrión. Los tipos virales del VPH también son prolíficos, con un número de 68. Los tipos VPH-6 y VPH-11 con mayor frecuencia conducen al desarrollo de un papiloma escamoso. En el lado positivo, este tipo de papiloma también tiene una baja probabilidad de contagio.
Los tratamientos para el papiloma escamoso pueden variar desde no hacer nada hasta una cirugía menor. Si se trata de un crecimiento cutáneo benigno y no intrusivo, el papiloma puede dejarse solo durante años sin consecuencias. Por otro lado, si el crecimiento se vuelve más grande, antiestético o anormal, se debe considerar una cita médica para eliminar la posibilidad de malignidad. Un médico puede suscribir agentes queratinolíticos que contengan ácido láctico o un tratamiento con nitrógeno líquido para casos benignos. También se puede recomendar la extirpación quirúrgica.