Quizás una de las plagas más temidas y vilipendiadas del verano es la nigua diminuta, una plaga con una picadura que tiene un gran impacto. Las niguas, que son ácaros de la cosecha juveniles, pertenecen a la familia de ácaros Trombiculidae. Son diminutos, miden alrededor de 1/100 de pulgada (4 mm), tienen seis patas y son rojos. Las niguas están relacionadas con las garrapatas y pertenecen a la familia de los arácnidos. En los Estados Unidos, se encuentran principalmente en el sur, medio oeste y sureste durante los cálidos meses de verano. Diferentes tipos relacionados del ácaro viven en todo el mundo, con el trombiculidae alfreddugesi que se encuentra principalmente en los EE. UU. Y el trombiculidae autumnalis que se encuentra en el Reino Unido.
La razón por la que la picadura de este ácaro es tan legendaria es que las ronchas rojas y con picazón que infligen a sus presas desprevenidas parecen imposibles para criaturas tan pequeñas. Cualquiera que haya sufrido un ataque de niguas a gran escala, puede dar fe del poder de su mordedura. Un mito común sobre las niguas es que se alimentan de sangre humana. En realidad, la dieta de la nigua consiste en células de piel humana licuadas. Solo los juveniles de este tipo particular de ácaro se alimentan de humanos y animales, y una vez que se han atiborrado (y han sobrevivido al ataque), caen al suelo y continúan su ciclo de vida como vegetarianos.
Otro mito muy difundido sobre las niguas es que se entierran en la piel para alimentarse. Esto quizás se perpetúe por el hecho de que las ronchas parecen crecer con el tiempo y persisten más que la picadura típica de mosquito o pulga. Las niguas no se entierran en la piel, sino que inyectan sus boquillas en la piel una y otra vez, dejando que su saliva digestiva licue el tejido de la piel. Permanecen succionando el tejido licuado durante varias horas o días, si no se rayan, cepillan o lavan de la superficie de la piel antes de terminar.
Debido al hecho de que la nigua tiene dificultades para inyectar su saliva en la piel más gruesa, busca una piel más fina y suave, que generalmente se encuentra en los pliegues alrededor de los tobillos, las rodillas, el área de la ingle, la cintura y las axilas. A medida que la piel desarrolla una defensa en reacción a la saliva, la piel alrededor del área de alimentación se vuelve una roncha endurecida. La picazón y la irritación pueden durar varios días después de que la nigua ha terminado su comida.
Las niguas aman la hierba alta y las cálidas temperaturas de verano. Sin embargo, evitan todo lo que esté demasiado caliente y, cuando las temperaturas descienden por debajo de los 42 ° F (6 ° C), mueren. Las mujeres y los niños parecen ser mordidos con más frecuencia debido a su piel más suave y delgada, aunque si se les da la opción, las niguas prefieren las aves y los reptiles como presas objetivo. Puede tratar de evitar las niguas usando pantalones y mangas largas, y metiéndose los pantalones dentro de las botas. Se ha descubierto que los repelentes de insectos que contienen DEET son muy efectivos para repeler las niguas. Si cree que ha contraído algunas de estas plagas, simplemente puede limpiarlas o lavarlas en un baño o ducha con agua y jabón. Si sufre de picaduras de niguas, puede aliviar la picazón con un antihistamínico, una loción de calamina o la mayoría de las lociones para aliviar la picazón de venta libre.