La captura regulatoria es una situación en la que una agencia gubernamental responsable de regular una industria específica se encuentra abogando por las principales empresas de la industria en lugar de los intereses de los miembros del público. Las personas pueden referirse a tales agencias como «agencias capturadas». Existen varios pasos que los gobiernos y las organizaciones pueden tomar para limitar la posibilidad de captura regulatoria.
Esta situación es muy común; Las compañías usualmente aportan una cantidad considerable de dinero y presión cuando las agencias reguladoras toman decisiones, mientras que los miembros del público pueden no expresar mucho interés o pueden carecer de la influencia de los miembros de la industria. Cuando la mayoría de los insumos que recibe una agencia provienen de las industrias que se supone que debe regular, existe una tendencia a comenzar a responder a eso dando forma a las instrucciones de política para favorecer esas industrias. Puede ser difícil mantener la independencia y la integridad.
A veces, la captura regulatoria es obvia. Las empresas pueden usar herramientas como vacaciones pagas, vuelos de lujo gratuitos y otros beneficios para atraer a los funcionarios mientras se ocupan de cuestiones de política. La legalidad de tales actividades puede ser ambigua. En algunas naciones, los gobiernos tienen políticas muy estrictas para evitar la captura regulatoria. Intentan limitar la influencia externa al no permitir que las agencias o los funcionarios acepten obsequios de personas ajenas, y exigen que las personas revelen intentos de obsequios y sobornos. En otras naciones, la regulación puede ser más laxa, o los miembros de una agencia acuerdan colectivamente eludir la ley.
El problema puede agravarse por cuestiones políticas. Las empresas no solo presionan a las agencias gubernamentales, sino que también juegan un papel en el proceso electoral con donaciones a campañas políticas y otro tipo de apoyo político. Las empresas pueden impulsar la elección de personas favorables a los intereses para asegurar nombramientos políticos beneficiosos y maniobras políticas, creando una red de influencia que puede ser difícil de escapar para las agencias. Especialmente cuando las agencias tienen fondos y personal limitados, puede ser muy fácil terminar en los bolsillos de la industria, incluso con un deseo consciente de evitar esta situación.
Las medidas para abordar la captura regulatoria más allá de limitar los obsequios pueden incluir personal rotativo con frecuencia para evitar el desarrollo de relaciones entre agencias y compañías, establecer políticas claras para solicitar comentarios y comentarios sobre las actividades regulatorias propuestas y utilizar auditorías externas regulares. El escrutinio de los miembros de los medios también puede ser útil, ya que les recuerda a las agencias que el público está mirando. La protesta de los medios sobre ejemplos particularmente atroces de captura regulatoria tiende a dar lugar a mayores intentos de prevenir futuros incidentes.
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