Un año fiscal tiene más que ver con la contabilidad que el calendario. También conocido como el “año financiero” o el “año presupuestario”, abarca cualquier período de 12 meses que su creador decida. El gobierno de los Estados Unidos, por ejemplo, lo observa desde el 1 de octubre hasta el 30 de septiembre. En el Reino Unido, va del 6 de abril al 5 de abril del año siguiente.
Si el dueño de un negocio está tratando de establecer un período de año fiscal para un nuevo negocio, el tipo de empresa debe ser de consideración principal. Una peluquería o un taller de reparación de automóviles, donde el trabajo tiende a ser constante y no razonable, sería igual de útil usar el año calendario regular, que corresponde con el año fiscal federal. Sin embargo, una operación minorista que espera alcanzar el pico de tráfico en Navidad, no querría tener el final de este calendario, con la consiguiente lucha para acumular información fiscal y preparar un presupuesto para el próximo año, coincidir con la fiebre de Navidad.
El mejor momento para que finalice un año fiscal es el momento en que el inventario y la actividad comercial son los más bajos. Una cadena hotelera en el sur de Florida, por ejemplo, podría establecerlo en agosto, mientras que una estación de esquí en Vermont podría detenerse en junio. Algunos expertos fiscales aconsejan terminarlo en un punto de referencia trimestral, como el 31 de marzo, el 30 de junio o el 30 de septiembre. Esto se debe a que muchos estados financieros, como la nómina, se publican trimestralmente.
El IRS generalmente aceptará cualquier período de 12 meses como un intervalo imponible, siempre que la compañía complete un formulario 1120 que indique cuáles serán los parámetros de su año fiscal. Sin embargo, una vez que se ha establecido esta fecha, no se puede cambiar para fines del IRS durante ese año calendario. Dado que la preparación de un presupuesto es quizás la tarea más importante para los cuerpos legislativos estatales y nacionales, los gobiernos a menudo usan este período de tiempo para determinar cuándo estarán en sesión esos legisladores.
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