Los trabajos de analista de políticas implican realizar investigaciones e interpretar datos relacionados con cuestiones sociales y políticas como la seguridad nacional, la prevención del delito, la atención médica, la infraestructura y la protección del medio ambiente. La descripción del trabajo del analista de políticas también incluye proponer soluciones a problemas sociales y trabajar para influir en la acción del gobierno sobre los temas. Los trabajos de analista de políticas más comunes son puestos de analista en el gobierno federal, gobiernos estatales, organizaciones sin fines de lucro, empresas privadas y fundaciones o fideicomisos. Cada tipo se puede dividir en subcategorías.
Los trabajos típicos de analista de políticas dentro del gobierno federal incluyen analista de política exterior, analista de política gubernamental, analista de política antiterrorista y analista de política de control de armas. Existe cierta superposición entre estos tipos de analistas de políticas. Por ejemplo, un analista de política exterior y un analista de política de control de armas tienen el control de los detalles sobre los tratados que rigen los misiles y las armas químicas, biológicas y nucleares. Todos los tipos de trabajos de analista de políticas gubernamentales requieren la capacidad de criticar los principios detrás de las políticas actuales y las propuestas actuales, respaldadas por datos estadísticos, para desarrollar nuevas políticas.
Analista de políticas de salud, analista de políticas de seguridad pública y analista de políticas de educación superior son algunos de los trabajos de analistas de políticas más comunes en el sector privado y en organizaciones sin fines de lucro, fundaciones y fideicomisos. Un analista de políticas de salud, por ejemplo, generalmente trabaja para una organización dedicada a mejorar el acceso a la atención médica para porciones particulares de la población. La descripción del trabajo a menudo incluye intentar influir en las agencias gubernamentales relevantes a través de memorandos formales o informales, artículos en los medios de comunicación o revistas académicas y presentaciones ante audiencias públicas o profesionales.
Otros tipos de trabajos de analista de políticas incluyen analista de políticas de investigación estratégica, analista de políticas de desarrollo de productos, analista de políticas de aviación, analista de políticas de material médico y analista de políticas de seguridad ocupacional. Cualquier tipo de trabajo de analista de políticas requiere habilidades en las áreas de contabilidad, recopilación de información, cumplimiento de plazos, comunicación efectiva y análisis de datos. Los analistas de políticas también deberían ser capaces de estudiar los efectos de las nuevas tecnologías en su campo.
Los trabajos de analista de políticas de nivel de entrada generalmente requieren una licenciatura. Los puestos más avanzados requieren una maestría y varios años de experiencia en el campo. Algunos trabajos de analista de políticas de alto nivel en áreas sensibles del gobierno federal también requieren autorización de seguridad de alto secreto. La ciencia política, la economía, la administración de empresas y las políticas públicas son áreas de estudio típicas para un analista de políticas. Algunos analistas de políticas comienzan trabajando como analistas de programas, instructores universitarios o asistentes de un analista de políticas experimentado.