La ciática crónica se refiere a un dolor constante o recurrente en una de las piernas. El problema es causado por compresión o daño estructural del nervio ciático, el nervio largo que se origina en la base de la columna y viaja en ramas hacia cada pie. La ciática crónica generalmente es causada por un problema en la columna, como una hernia de disco, un trastorno degenerativo del disco o un defecto congénito. Ocasionalmente, un traumatismo importante en la pierna o la nalga o un tumor grande cerca de la médula espinal también puede causar daño a los nervios. Las decisiones sobre el tratamiento se toman en función de la causa y la gravedad de los síntomas, y la mayoría de los casos pueden finalmente aliviarse cuando se busca atención médica.
Los síntomas de la ciática crónica pueden variar. Muchas personas tienen un dolor constante e irradiado que se extiende desde la parte inferior de la espalda hasta un lado de las nalgas y baja por una de sus piernas. Hormigueo, entumecimiento y debilidad muscular son sensaciones comunes y pueden sentirse en toda la pierna o en lugares particulares a lo largo del nervio ciático. Para la mayoría de las personas, la ciática crónica es solo un poco incómoda y aún pueden realizar las actividades diarias, como caminar y conducir. Algunas personas, sin embargo, experimentan un dolor debilitante y debilidad que limita significativamente su nivel de actividad y calidad de vida.
Por lo general, un médico puede hacer un diagnóstico muy básico de ciática crónica durante un examen físico. El médico puede preguntar acerca de los síntomas, probar los reflejos y palpar la pierna y los glúteos para encontrar lugares sensibles. Para descubrir la causa subyacente, el médico puede solicitar radiografías y escáneres de resonancia magnética de la parte inferior de la columna para buscar signos de discos deslizados y desgastados. El tratamiento de la ciática crónica tiene como objetivo corregir las principales causas del dolor nervioso.
Si no se descubre ningún daño importante durante las pruebas de diagnóstico, el médico puede simplemente sugerir técnicas de cuidado personal para aliviar el dolor. Un paciente puede intentar alternar entre compresas frías y calientes para reducir la inflamación y aliviar el dolor muscular. Los analgésicos de venta libre y los medicamentos antiinflamatorios también pueden ser útiles. El ejercicio regular de bajo impacto en forma de yoga, estiramientos cuidadosos y caminar ayudan a muchas personas a encontrar alivio. Finalmente, es importante tratar de mantener una buena postura al estar sentado y de pie para aliviar la presión sobre el nervio ciático.
Puede ser necesario un tratamiento más agresivo si se descubre un problema en la columna. Es posible que un paciente necesite recibir una inyección de medicamentos antiinflamatorios y analgésicos en la parte inferior de la columna para reducir temporalmente las sensaciones dolorosas. La cirugía es necesaria en la mayoría de los casos de deslizamiento de disco para realinear la columna, descomprimir el nervio ciático y reforzar la columna vertebral para que sea menos probable que el problema regrese. Pueden ser necesarios varios meses de descanso seguidos de sesiones regulares de fisioterapia para recuperar la flexibilidad en la espalda y las piernas después de la cirugía.