La cirugía laparoscópica de rodilla es un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo que emplea tubos delgados llamados trócares que se insertan en la articulación de la rodilla a través de una pequeña incisión. Enhebrados a través del tubo hay una cámara en miniatura, una fuente de luz y varios instrumentos quirúrgicos. Con la ayuda de un monitor de video ampliado, un cirujano puede manipular estas herramientas para reparar las rodillas lesionadas, esencialmente por control remoto virtual. La técnica se ha denominado «cirugía de ojo de cerradura».
Los cirujanos de formación siempre han tenido una imagen mental del interior de un cuerpo y lo que se necesitaba hacer quirúrgicamente de forma segura para ayudar a un paciente. El principal riesgo para un paciente provino de los traumatismos de la cirugía abierta: anestesia, exposición de la cavidad corporal y recuperación. En 1902, se utilizó por primera vez un dispositivo quirúrgico para ver el interior de un perro, y ocho años después se realizó la primera operación humana exitosa. No se puede subestimar la eliminación del laparoscopio de los traumatismos generales de la cirugía mayor.
Desde principios del siglo XX, una serie de cambios tecnológicos y sociales han permitido el éxito de la cirugía laparoscópica. Originalmente, el método básico solo era práctico para las laparotomías: cirugías del abdomen espacioso, donde los órganos grandes podían anestesiarse y tratarse. Con la llegada de la electrónica, las herramientas se hicieron más pequeñas y precisas. Las mejoras tecnológicas en cámaras y ópticas proporcionaron imágenes más claras y detalladas. La economía de la industria del entretenimiento deportivo también exigía que las rodillas lesionadas se repararan fácil y rápidamente.
La cirugía laparoscópica de rodilla se usa para tratar varias lesiones comunes. Uno de los dos amortiguadores, llamado menisco, a cada lado de la rodilla puede desgarrarse dolorosamente cuando la rodilla se tuerce violentamente. La hiperextensión puede desgarrar el ligamento cruzado anterior (LCA), un tejido resistente que conecta el fémur superior con los huesos de la tibia inferior para restringir el movimiento de la rodilla dentro del rango biométrico. Las lesiones y microfracturas de cartílago, o tejido óseo más blando, a menudo son causadas por traumatismos cerrados o estrés repetitivo. Las rodillas débiles, dolorosas, hinchadas o bloqueadas son síntomas que deben derivarse a un especialista en huesos y articulaciones.
La laparoscopia exploratoria es útil para el diagnóstico, posiblemente la parte más importante de un tratamiento médico. Proporciona una inspección visual de primera mano. Podría dar una confirmación, mostrar posibles complicaciones o revelar otras lesiones no diagnosticadas. Si se decide que la cirugía es necesaria, su éxito probable habrá mejorado en función del nivel de información disponible sobre la lesión.
La cirugía laparoscópica de rodilla, por su mínimo riesgo y lesión para un paciente, también se ha llamado «cirugía de curita». Rara vez hay una complicación de una hemorragia excesiva. Los pacientes están conscientes durante toda la operación, con solo el área de la rodilla anestesiada. En contraste con una recuperación prolongada de cirugías abiertas pasadas, incluida la monitorización de posibles infecciones adquiridas en el hospital, el procedimiento laparoscópico suele ser un procedimiento ambulatorio con poco dolor posoperatorio. Por lo general, un paciente camina sin muletas en dos semanas, mientras que un atleta profesional que puede haberse visto obligado a retirarse antes de esta técnica quirúrgica avanzada puede rehabilitarse para obtener un rendimiento máximo en solo unos meses.
La cirugía de cualquier articulación con un laparoscopio se llama artroscopia. Los instrumentos quirúrgicos miniaturizados que se utilizan son ideales para maniobrar en los espacios reducidos de la anatomía de la rodilla. Para facilitar esto, la articulación se hincha deliberadamente con la inyección de una gran cantidad de líquido de irrigación salino. No hay órganos sensibles cercanos en la rodilla que puedan dificultar el acceso del cirujano o dañarse accidentalmente. Los problemas de rodilla con frecuencia requieren cirugías repetidas, y minimizar el trauma y las cicatrices puede mejorar el resultado de los tratamientos sucesivos.
Una incisión típica para la cirugía laparoscópica de rodilla es de menos de 0.4 pulgadas (1 cm), espacio más que suficiente para instrumentos de la mitad de su diámetro. Los osciloscopios modernos utilizan chips de dispositivo de carga acoplada (CCD) para obtener imágenes y transportar la señal a través de fibra óptica. La iluminación es suministrada por luz fría de halógeno o xenón. A menudo, se realiza una segunda incisión para insertar varios instrumentos quirúrgicos necesarios para procedimientos específicos. La única dificultad técnica significativa del procedimiento es la extrema precisión de los instrumentos muy pequeños y la retroalimentación inconexa de manipularlos mediante un monitor de video remoto.