La resina de incienso es una resina de goma que se extrae de árboles pertenecientes al género Boswellia. Se sabe que existen unas 25 especies de árboles de Boswellia, y cada uno produce una resina aromática soluble en agua con sus propias propiedades medicinales y fragancia únicas. La resina de incienso comienza como un líquido blanco como la leche, pegajoso al tacto, que el árbol produce para curar su tronco cuando se lesiona de alguna manera. Según algunos arqueólogos, esta resina se ha extraído y comercializado en el Medio Oriente durante al menos 5,000 años. En un momento, fue una mercancía tan valiosa como el oro.
Los árboles de Boswellia no comienzan a producir resina de incienso hasta que tienen entre ocho y diez años. Preferiblemente, la resina de incienso se recolecta solo un par de veces al año, aproximadamente de agosto a octubre y luego de enero a marzo. Durante este período de aproximadamente tres meses, el proceso de recolección se repite. Se permite que los árboles descansen entre los períodos de cosecha, porque esto les ayuda a producir una mejor calidad de resina.
Con una herramienta especial llamada mengaff, se hace una incisión en una sección de 5 pulgadas (12.7 cm) del árbol de Boswellia. El árbol produce una resina o un jugo parecido a la leche que, una vez que se expone al aire, comienza a endurecerse. Aproximadamente 14 días después, la cosechadora vuelve a raspar y recoger la resina de incienso endurecida, llamada lágrimas, del árbol. Después de aproximadamente 12 semanas de envejecimiento, las resinas recolectadas se clasifican a mano, se clasifican y se llevan a los mercados internacionales. Es necesario clasificar y clasificar a mano la resina de incienso porque las diferencias tanto en el clima como en el suelo afectan a los árboles y provocan variaciones en el color, las propiedades y la calidad de la resina.
La resina de incienso es apreciada por sus usos aromáticos y medicinales. Para su uso en aromaterapia moderna, la resina se destila y se extrae un aceite esencial de ella. El aceite derivado de la resina se ha utilizado para tratar infecciones fúngicas y bacterianas, mejorar la cicatrización de heridas y cicatrices, tratar el acné y revitalizar la piel. Se utiliza en perfumes, cosméticos y jabones.
La investigación sobre las cualidades medicinales de la resina de incienso ha indicado que es útil como antiinflamatorio para aliviar los síntomas de afecciones como la artritis y la colitis ulcerosa. En la medicina tradicional, la resina se utiliza para tratar problemas digestivos, disentería, úlceras y asma. Sin embargo, el incienso no está bien estudiado y es aconsejable consultar a un médico antes de usarlo.