La clonación terapéutica es la clonación que se realiza con fines de tratamiento médico. En teoría, podría usarse para hacer crecer un órgano de reemplazo, por ejemplo, para generar piel para una víctima de quemaduras, o para crear células nerviosas para alguien que sufre daño cerebral o una condición neurológica. El proceso está estrechamente relacionado con la clonación reproductiva, en la que se produce una copia de un organismo, pero los dos tienen objetivos finales muy diferentes.
Formalmente, este tipo de clonación se denomina transferencia nuclear de células somáticas. Implica extraer el núcleo de una célula y ponerlo en un huevo al que se le ha quitado el núcleo. Luego se deja que el huevo se divida y crezca. En la clonación terapéutica, el óvulo en crecimiento se utiliza como fuente de células madre, que son células indiferenciadas que pueden crecer en una amplia variedad de diferentes tipos de células. En la clonación reproductiva, se permite que el óvulo se convierta en un bebé.
La ventaja de este tipo de clonación en el tratamiento médico es que permitiría a los profesionales médicos cultivar reemplazos para las partes del cuerpo dañadas o faltantes para sus pacientes. Esto eliminaría la escasez de órganos y tejidos, asegurando que cada paciente que requiera algo como un hígado nuevo o riñones nuevos pueda obtener lo que necesita. El uso de partes del cuerpo clonadas también eliminaría la necesidad de medicamentos inmunosupresores y reduciría el riesgo de rechazo y otros problemas que se asocian comúnmente con los trasplantes.
Además de utilizarse para la medicina convencional de trasplantes, la clonación terapéutica tiene aplicaciones potenciales de gran alcance. Por ejemplo, la investigación de la clonación en ratones ha sugerido que se pueden cultivar nuevas células nerviosas con técnicas de clonación reproductiva y utilizarlas para reparar cerebros dañados, una aplicación que podría ser útil para personas con demencia, enfermedad de Alzheimer o accidentes cerebrovasculares. También podría usarse potencialmente para producir miembros de reemplazo y en una variedad de otras aplicaciones terapéuticas. Usando tecnología de ADN recombinante, los científicos podrían incluso crear material biológico personalizado.
Existen algunas preocupaciones éticas con la clonación, incluida la que se utiliza con fines terapéuticos. Para las personas que creen que la vida comienza en el momento de la concepción, el producto de la transferencia nuclear de células somáticas podría verse como una vida humana, y elegir cultivar células madre a partir de ese óvulo sería una decisión ética cuestionable. Para las personas que no comparten estas creencias, muchos tipos de clonación todavía están plagados de problemas éticos, que van desde preguntas sobre cuán accesibles son tales técnicas para el público en general hasta preocupaciones de que puedan surgir problemas con el tejido clonado, que solo serán aparentes después de años. de uso.