El concepto de pacientes-años se utiliza en muchos estudios clínicos y evaluaciones estadísticas de riesgo. Ver las cosas en estos términos permite a los investigadores observar una población de manera más general, en lugar de tratar de separar y procesar datos de cada miembro individual de un grupo. Este concepto suele aparecer en artículos de noticias sobre estudios a largo plazo, aunque es posible que no se especifique este término preciso. Para obtener el número, los investigadores suman todos los años de seguimiento de los pacientes en un estudio y luego dividen esos años por el evento de interés.
Por ejemplo, si diez pacientes participaron en un estudio sobre ataques cardíacos durante 15 años (es decir, 150 pacientes-año (10 x 15)) y tres de ellos tuvieron ataques cardíacos, habría un ataque cardíaco por cada 50 pacientes-año en el estudio. Si bien es importante observar los datos individuales en cualquier estudio, mirar las cosas en estos términos puede revelar tendencias.
En el ejemplo de ataque cardíaco anterior, los investigadores pueden optar por seguir varias poblaciones diferentes y compararlas al final del estudio. Si nuestro grupo anterior fuera un grupo de control, podría haber varios grupos de investigación con diferentes tasas de ataque cardíaco, como un ataque cardíaco por cada tres pacientes-año, o un ataque cardíaco por cada siete. Al observar el promedio general, los investigadores podrían sacar algunas conclusiones sobre los diversos medios para prevenir los ataques cardíacos que se están estudiando.
Muchos estudios sobre nuevos medicamentos también ven las cosas en estos términos. Por ejemplo, si se experimenta una muerte por cada 1,000 pacientes-año de un estudio, esto podría verse como un riesgo aceptable, mientras que una alta tasa de muerte podría ser motivo para reconsiderar la validez de un medicamento. Las contraindicaciones para los medicamentos también se procesan a veces de esta manera; Si un grupo en estudio experimenta una alta tasa de complicaciones mientras toma el nuevo medicamento, los investigadores podrían decidir que el medicamento está contraindicado para personas similares en la población general.
Además de utilizarse en discusiones de estudios clínicos, los años-paciente también aparecen a veces en informes de morbilidad y mortalidad a largo plazo. Por ejemplo, la lista de espera de donantes de órganos generalmente se rastrea cuidadosamente para ver cuántos pacientes mueren cada año esperando órganos, y los cálculos que utilizan este concepto a veces se vuelven importantes para determinar quién tiene derecho a nuevos órganos. Por ejemplo, si una población de individuos específicos que esperan pulmones en la lista experimenta 300 muertes por cada año-paciente de espera mientras que otro grupo que espera pulmones experimenta 25 muertes, los pacientes del grupo de mayor riesgo probablemente recibirán pulmones primero. .