La colitis pseudomembranosa es una infección potencialmente grave del intestino grueso. Es causada por niveles excesivos de una bacteria muy común llamada Clostridium difficile (C. difficile) en los intestinos. En la mayoría de los casos, las personas adquieren colitis pseudomembranosa después de tomar antibióticos para otras afecciones, lo que conduce a un desequilibrio de bacterias en el cuerpo. Los médicos generalmente pueden tratar la infección interrumpiendo el uso de antibióticos y proporcionando líquidos para prevenir la deshidratación.
C. difficile es normalmente una clase de bacteria inofensiva que vive en el intestino grueso de casi todas las personas. Sin embargo, si se destruyen otras bacterias con antibióticos, C. difficile puede proliferar y provocar una respuesta tóxica. El resultado generalmente es una inflamación severa del revestimiento del intestino que hace que sangre y gotee pus. Cualquier antibiótico puede potencialmente desencadenar colitis pseudomembranosa, pero la penicilina y otros medicamentos para las infecciones por Staphylococcus aureus son las causas más comunes. Las infecciones activas son altamente contagiosas y es común que ocurran brotes en los hospitales.
Los síntomas de la colitis pseudomembranosa pueden comenzar poco después de tomar la primera dosis de un antibiótico, pero generalmente pasan unos días antes de que una persona experimente angustia física. Es probable que una persona que tiene una infección activa sufra diarrea con sangre frecuente, calambres estomacales, fiebre y náuseas. La deshidratación debido a la pérdida de líquidos en la diarrea es una complicación común. Si no se trata, la irritación del revestimiento del intestino puede provocar su desgarro. Un colon perforado es potencialmente mortal, ya que las bacterias pueden migrar por todo el cuerpo a través del orificio en el intestino.
La mayoría de las personas que contraen colitis pseudomembranosa ya están hospitalizadas por otra afección que requiere atención con antibióticos. Si una persona que toma antibióticos recetados en casa tiene problemas gastrointestinales, debe buscar atención lo antes posible. Un médico puede diagnosticar la colitis pseudomembranosa analizando el contenido de las muestras de heces y examinando el intestino mediante una colonoscopia. Si el médico sospecha un desgarro en el colon, también puede tomar radiografías.
El tratamiento de la colitis pseudomembranosa depende de la gravedad de los síntomas. La mayoría de los pacientes deben ingresar en las habitaciones del hospital y recibir líquidos por vía intravenosa para tratar los síntomas de deshidratación. El uso de antibióticos para otros trastornos se suspende inmediatamente para evitar que la afección empeore. Se pueden administrar antibióticos especializados que contienen metronidazol o vancomicina para reducir la toxicidad de C. difficile. Con tratamiento inmediato, la afección tiende a mejorar en el transcurso de aproximadamente 10 días.
La cirugía puede ser necesaria en caso de daño severo del colon. Un cirujano puede intentar reparar tejido y posiblemente extirpar una sección del intestino. El pronóstico después de la cirugía es generalmente bueno cuando se puede reparar la mayor parte del colon. Los pacientes generalmente necesitan tomar medicamentos y programar chequeos regulares para prevenir infecciones recurrentes.