Hay cuatro causas etiológicas comunes para la pérdida de audición: acumulación de cerumen, exposición prolongada al ruido o trauma acústico, envejecimiento e infecciones. Cada una de las cuatro causas de la discapacidad auditiva se produce en distintas etapas de la vida. La gravedad de cada etiología de la discapacidad auditiva varía, y la prevención de cada una de ellas también depende de cuál sea la causa real de la pérdida auditiva. La reversibilidad de cada causa depende de qué tan temprano se detecte la causa de la discapacidad auditiva y de qué tipo sea.
El cerumen, o cerumen, afecta comúnmente a las personas mayores y a los niños. Las personas con una gran acumulación de cerumen a menudo experimentan una audición sofocada o irritación dentro del canal auditivo. Quitarse el cerumen también puede causar pérdida de audición si no se hace correctamente. Cuando la pérdida auditiva es el resultado de un bloqueo de este tipo, se denomina pérdida auditiva conductiva. Afortunadamente, esta etiología de la discapacidad auditiva se trata fácilmente y solo afecta la audición temporalmente.
La causa más común de discapacidad auditiva en los adolescentes es el ruido o el trauma acústico. La sujeción prolongada a ruidos como la música fuerte provoca una pérdida auditiva gradual. La exposición repentina a ruidos fuertes, como disparos o bombas, conduce a una pérdida de audición instantánea en un fenómeno conocido como trauma acústico. A diferencia de los efectos de la exposición crónica al ruido, el trauma acústico es temporal, a menos que el oído interno esté dañado. Escuchar música a decibeles más bajos y usar tapones protectores para los oídos son formas de evitar este problema.
A medida que las personas envejecen, la estructura del oído interno cambia. Estos cambios causan gradualmente pérdida de audición. La afección médica de esta forma de pérdida auditiva se denomina presbiacusia y la forma en que se pierde la audición se denomina pérdida auditiva adquirida. Dependiendo del individuo, las variaciones en la audición pueden ser leves o severas. Desafortunadamente, esta etiología de la pérdida auditiva no es reversible y, a menudo, se ve agravada por una o más de las otras causas de la pérdida auditiva.
La etiología más común de la discapacidad auditiva en recién nacidos y niños pequeños es una infección del oído. Cuando la audición se ve afectada debido a daños causados por infecciones u otras afecciones médicas, se denomina deterioro neurosensorial. La pérdida de audición causada por infecciones suele ser temporal. Existe una amplia variedad de tratamientos para aliviar el dolor y erradicar la infección. Sin embargo, si no se trata, la infección puede alterar la audición de forma permanente; Las infecciones crónicas del oído también pueden tener efectos duraderos en la audición.