Mucha gente piensa en la parálisis cerebral como una condición única. En realidad, el término se utiliza para describir un grupo de trastornos en los que los problemas del cerebro afectan negativamente la capacidad de una persona para moverse, mantener el equilibrio y sentarse o pararse erguido. Desafortunadamente, la parálisis cerebral también puede contribuir a un problema más grave: la reducción de la esperanza de vida. Si bien muchas personas que tienen parálisis cerebral disfrutan de una esperanza de vida normal, algunos factores pueden hacer que la esperanza de vida sea mucho más corta de lo habitual. Entre los factores que pueden reducir la esperanza de vida de la parálisis cerebral se encuentran la gravedad de la afección, la movilidad y las complicaciones y problemas de salud relacionados, como los trastornos convulsivos.
La parálisis cerebral generalmente se desarrolla temprano en la infancia, lo que hace que los niños tengan dificultades de coordinación y postura. Una persona con esta afección puede tener músculos flácidos e incapaces de funcionar como de costumbre o músculos rígidos que inhiben el movimiento. Además de los problemas para caminar y mantener el equilibrio, una persona con parálisis cerebral también puede babear en exceso y tener problemas para hablar o tragar. A veces, cosas como escribir y vestirse también son difíciles, y algunas personas con estos trastornos también experimentan temblores. Por lo general, la parálisis cerebral es causada por afecciones que ocurren antes de que nazca el niño, como las infecciones que afectan al feto. A veces, una lesión física durante el parto puede ser la causa, y algunas personas pueden desarrollar parálisis cerebral, causada por una infección o daño cerebral, después del nacimiento.
La esperanza de vida de la parálisis cerebral puede depender del tipo y la gravedad de la afección. Por ejemplo, una persona que tiene la forma espástica del trastorno tiene músculos muy rígidos. Los pacientes con espasticidad grave pueden tener una esperanza de vida más corta. Aquellos que tienen formas moderadas de parálisis cerebral pueden esperar vivir mucho más tiempo. Aquellos con casos muy leves pueden tener una esperanza de vida similar a aquellos que no tienen la enfermedad.
La movilidad también parece jugar un papel importante en la esperanza de vida de la parálisis cerebral. Aquellos que necesitan cirugías repetidas para corregir problemas de movilidad o movimientos espásticos pueden tener una esperanza de vida más corta. Asimismo, la capacidad para moverse y tener un estilo de vida activo parece afectar la esperanza de vida; aquellos que tienen una movilidad gravemente afectada pueden tener una esperanza de vida más corta. Sin embargo, esto no se limita solo a caminar. La movilidad también incluye sentarse y darse la vuelta.
Las complicaciones también pueden influir en la esperanza de vida de la parálisis cerebral. Por ejemplo, una persona que tiene dificultad para tragar y comer puede desarrollar desnutrición, lo que puede acortar su esperanza de vida. Aquellos que tienen trastornos convulsivos graves y otros problemas de salud graves asociados con la parálisis cerebral también pueden tener una esperanza de vida promedio más corta.