Los espermatozoides femeninos pueden referirse a aquellos que llevan un cromosoma X y, después de la fertilización, dan como resultado un bebé femenino, pero también pueden referirse al concepto teórico de producir espermatozoides a partir de células femeninas en lugar de células masculinas. Si bien los espermatozoides femeninos aún no se pueden lograr científicamente a partir de 2011, los científicos han logrado crear estructuras similares a los espermatozoides a partir de células madre. Si los espermatozoides se pueden diseñar a partir de células madre, entonces las células madre de una mujer pueden ser adecuadas como base para esta técnica. Por lo tanto, el esperma femenino podría dar como resultado un bebé que no contiene ningún material genético de un hombre sino solo de mujeres.
Normalmente, los organismos masculinos producen esperma, y las femeninas producen óvulos. Los humanos necesitan dos juegos de 23 cromosomas para formar una persona sana. Una mujer tiene versiones duplicadas de 22 cromosomas en común con un hombre. Sin embargo, ella tiene dos cromosomas X, donde un hombre tiene un cromosoma X y uno. La presencia o ausencia de un cromosoma Y, por lo tanto, dicta si una persona es hombre o mujer.
Cada huevo de una mujer contiene la mitad del material genético necesario para crear una persona normal. La otra mitad proviene del esperma. Algunos espermatozoides tienen 23 cromosomas, incluido un cromosoma X, y algunos tienen 22 cromosomas con un cromosoma Y. Cuando un espermatozoide portador de X, a veces también llamado esperma femenino, fertiliza el óvulo, el bebé resultante es femenino, y cuando un cromosoma portador de Y fertiliza el óvulo, el bebé es masculino.
Solo los hombres producen esperma, ya que solo los hombres tienen el cromosoma Y para suministrar el esperma que podría producir un bebé varón. También se cree que ciertos genes en el cromosoma Y desempeñan papeles esenciales en la producción de esperma, y las células de las mujeres no tienen estos genes. Los científicos, por lo tanto, pensaban anteriormente que era imposible producir esperma a partir de las células de las mujeres.
Sin embargo, surgió una posible forma de producir esperma femenino, cuando el profesor Karim Nayernia, de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, creó células similares a los espermatozoides utilizando células madre como materia prima. En 2006, el equipo obtuvo células de un embrión de ratón. Al principio de la vida, las células embrionarias pueden convertirse en muchos tipos de células diferentes y actuar como el “tallo” de donde se ramifican muchas formas de células.
El equipo trató las células embrionarias con un químico que las hizo crecer y dividirse en células similares a los espermatozoides. Una porción de estas células se convirtió en esperma, con una cabeza, cola y la mitad de los cromosomas necesarios para la vida, al igual que los espermatozoides normales. Incluso fueron capaces de fertilizar huevos de ratón, que se convirtieron en crías de ratón vivas.
Los seres humanos más allá de la etapa de embriones también tienen células madre en varias partes del cuerpo. La médula ósea es un área donde las células aún tienen la capacidad de crecer en diferentes tipos. Más experimentos en la Universidad de Newcastle demostraron que la médula ósea masculina podía convertirse en células que se parecían a los espermatozoides y que tenían los 23 cromosomas necesarios. Las células madre embrionarias femeninas también produjeron el mismo tipo de células, según el equipo de investigación.
La opinión científica, a partir de 2011, todavía está dividida sobre si estas células derivadas de células madre son capaces de cumplir el papel de los espermatozoides y fertilizar adecuadamente un óvulo para crear un niño. El procedimiento sigue siendo teórico. Si los espermatozoides femeninos fueran efectivos para fertilizar óvulos, los hombres ya no serían esenciales para la creación de un bebé, y las personas como las parejas de lesbianas podrían combinar sus propios genes, completamente femeninos, para crear un hijo.