La puesta a tierra intencional es una infracción de las reglas en el fútbol americano que se llama bajo ciertas circunstancias cuando el mariscal de campo lanza un pase incompleto a propósito. Las circunstancias específicas bajo las cuales se llama la conexión a tierra intencional y la penalización por hacerlo varían según las reglas que se utilicen. En la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), por ejemplo, la penalización generalmente es que la pelota se coloque 10 yardas (9.14 m) detrás de la línea de golpeo anterior y una pérdida de down. El castigo en el fútbol americano universitario suele ser una pérdida de down y la pelota se coloca en el lugar de la falta. En el fútbol americano de la escuela secundaria, la penalización generalmente es que la pelota se coloque a 5 yardas (4.57 m) detrás del punto de la falta y una pérdida de down.
En algunas circunstancias, la sanción por esta infracción puede ser más severa. En la NFL, si el mariscal de campo está a más de 10 yardas (9.14 m) detrás de la línea de golpeo cuando apoya la pelota intencionalmente, la penalización es una pérdida de down y la pelota se coloca en el punto de la falta, en lugar de una mero penalización de 10 yardas (9.14 m). Según las reglas utilizadas en la mayoría de los niveles de fútbol, si el mariscal de campo está en la zona de anotación del equipo ofensivo cuando se lanza el pase, es un safety de dos puntos para el otro equipo.
Se permite clavar la pelota
Hay circunstancias específicas bajo las cuales es legal que el mariscal de campo lance un pase incompleto a propósito. La más obvia es cuando el mariscal de campo «clava» la pelota, la lanza directamente al suelo, para detener el reloj de juego. Por lo general, esto debe hacerse inmediatamente después de que un mariscal de campo reciba un chasquido directo de mano a mano desde el centro. Si el mariscal de campo no recibió un chasquido mano a mano, como en lo que se llama formación de escopeta; si el mariscal de campo suelta el centro; si el mariscal de campo se demora antes de rematar la pelota; o si el pase golpea a otro jugador antes de golpear el suelo, el remate es ilegal y se debe llamar a tierra intencional.
Otras excepciones a la regla
Las otras situaciones en las que se permite lanzar intencionalmente un pase incompleto dependen de las reglas que se utilicen. En la NFL, por ejemplo, si el mariscal de campo está en el área detrás de la línea de golpeo y entre los tackles ofensivos, y si no está en peligro de ser tacleado por un jugador defensivo, se le permite tirar la pelota. Además, si el mariscal de campo corre a cualquier lado del campo fuera de los tackles ofensivos, también se le permite tirar la pelota, siempre que el pase aterrice cerca o más allá de la línea de golpeo. Sin embargo, esta excepción no existe en el fútbol americano de la escuela secundaria; no importa dónde esté el mariscal de campo, el pase debe lanzarse cerca de un receptor elegible, o es una conexión a tierra intencional.
En la mayoría de los casos, si hay un receptor elegible cerca de donde aterriza la pelota, no es una conexión a tierra intencional. Sin embargo, en el fútbol de la escuela secundaria, el receptor también debe tener una oportunidad razonable de atrapar la pelota. De lo contrario, los árbitros deben determinar si el mariscal de campo lanzó un pase imposible de atrapar a propósito o simplemente lanzó un pase inexacto. Por ejemplo, si el mariscal de campo no está bajo presión de la defensa y lanza un pase muy corto que golpea el suelo mucho antes de que se acerque al receptor previsto, los árbitros podrían llamarlo aterrizar intencionalmente. Por el contrario, si el partido se juega bajo una lluvia intensa y el mariscal de campo está corriendo mientras lanza, dos circunstancias que probablemente afectarían la capacidad del mariscal de campo para agarrar la pelota y lanzar con precisión, un pase corto inexacto podría no llamarse conexión a tierra intencional.
Cuando el pase del mariscal de campo se ve afectado significativamente por la defensa, esta penalización normalmente no se sanciona. Si el brazo del mariscal de campo es golpeado mientras se lanza la pelota, por ejemplo, es posible que el pase no vaya a donde debe ir, por lo que sería difícil para los árbitros saber si el mariscal de campo lanzó un pase incompleto a propósito. Si la pelota es inclinada o desviada por un jugador a la defensiva, no se llama a tierra intencional.